汉代文献一般称我国的南海

汉代文献一般称我国的南海为“涨海”，据史料记载，当时的南海就已经开始出产玳瑁、珊瑚之类的珍宝，并且从汉代开始南海就是“海上丝绸之路”的重要通道，中国开始通过海路同世界交往。

南海的四个群岛：

东沙群岛：由东沙岛和附近几个珊瑚暗礁、暗滩组成，出名的有东沙岛，陆地面积2平方公里。现由中国台湾管理，并有驻军。

西沙群岛：由30多个沙岛、礁岛、沙洲和礁滩组成，以沙岛为主，出名的有永兴岛、东岛、金银岛、珊瑚岛、琛航岛、中建岛、赵述岛、甘泉岛、北岛和中岛等，永兴岛是三沙市首府所在地。由海南省管辖。

中沙群岛：由20多个暗沙和暗滩组成，一般距海面10～20米，出名的有黄岩岛等，有海警船常驻。由海南省管辖。

南沙群岛：由230多座沙岛、礁岛、沙洲、礁滩等组成，其中曾母暗沙是中国最南端的领土。被中国政府命名的有177座，呈北东-南西向、北西-南东向、南-北向和东-西向的分布格局。在已命名的岛礁滩沙中，岛屿有太平岛、中业岛、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛、鸿庥岛、南钥岛、马欢岛、费信岛和景宏岛等11座。现在经过陆域吹填新增加三座大岛，四座小岛，分别是永暑岛、美济岛、渚碧岛、赤瓜岛、东门岛、华阳岛、南熏岛，均为中国所有。