曹衣出水形容的是“绘画”艺术形式，或者说是“美术”艺术形式。“曹衣出水”和“吴带当风”是古人在人物画作中开创的两种相对不同的衣纹绘画风格。
两种风格有所不同，前者笔法刚劲稠叠，所画人物衣衫紧贴身上，犹如刚从水中出来一般；后者笔法圆转飘逸，所绘人物衣带宛若迎风飘曳之状。后人将两种画风并成为“画史”，均属于宗教美术范畴。
