太平军的劲敌向荣，最后什么结局？
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俗话说，前人栽树，后人乘凉;躲在背后的永远都是人生赢家，而率先冒头的一般都会被打死。就拿被成功学家吹捧的中兴名臣曾国藩来说吧。笔者并不否认曾文正在消灭太平天国，为大清续命50年，所立下之功劳，是曾国藩最后将太平天国送进了历史坟墓。不过，曾国藩并不是一开始就受到咸丰重用，太平军最精锐部队(老广西)也不是被他消灭，曾文正应该算是摘桃人吧。太平天国运动初期，最强大之劲敌不是曾国藩，也不是八旗、绿营，而是悍将向荣。可惜，向荣手头兵力有限，四处充当“救火队长”，为大清累死累活，结果还给曾国藩做嫁衣，可惜了。要知道，若是没有向荣努力拼杀，曾国藩藩熬不过1856年，肯定会被石达开活捉回去给杨秀清点天灯。
向荣，四川人，湘军第一猛人鲍超曾在他手下效力，可中途被罗大纲打残，跑回长沙养病，后追随胡林翼混。向荣，出身行伍，大字不识几个，可打仗却非常勇猛，早年追随陕甘总督杨遇春西征新疆，在平叛张格尔之战斗中表现突出，后调任京师卫队队长。鸦片战争爆发后，向荣率3000兵勇前往山海关驻防，准备迎战英军进犯，可英军没攻打关口，向荣没得立功。接着，清朝在湖南、广西一带的老对手天地会闹事，雷再浩、李沅发、张嘉祥、陈亚贵、张钊、罗大纲等率众发动起义，将两省绿营军打得嗷嗷大叫。此时，清朝授予向荣提督职，前往广西镇压天地会活动，收拾这帮乱臣贼子。向荣打仗很猛，不到半年时间就基本摆平了天地会，大清西南边陲得以暂时安定下来。
进入广西后，向荣才发现，对清朝威胁最大的，不是老对手天地会，而是新崛起的一股力量——拜上帝教，其在组织性、纪律性等方面均很强，很有可能成为大清帝国的掘墓人。为此，向荣调转兵锋，率所部6000兵马开始攻杀活动在紫荆山地区的拜上帝教会众，准备一鼓作气将其扑灭，而后凯旋归来。向荣，无疑就是太平军之劲敌，初战就将萧朝贵、韦昌辉、罗大纲等暴打一顿，还攻占多处要隘。可惜，广西前线清军各部矛盾太多，向荣是大老粗，不善于处理关系，先后与周天爵、乌兰泰等人起冲突。如此一来，向荣每次作战，都是单打独斗，队友很少帮忙，彼此之间矛盾越来越尖锐。清军内部矛盾重重，太平军则乘机突围而出，一路杀向湖南、湖北，并攻克武昌重镇。
太平军突围而出，沿途清军无不闻风丧胆，一触即溃，乌兰泰虽然猛，可还是一炮被打死，周天爵则年事已高，难以承担大任。如此，咸丰只好将剿灭太平天国之重任交给表现还算可以的向荣了，毕竟目前也就只有他敢追杀太平军了，这一点很难得。太平军杀进武昌后，咸丰皇帝授向荣钦差大臣，专办江南军务，所有军营文武，统归节制，俨然就是南方清军之统帅。当然，向荣也很给力，连续踏破太平军在洪山扎下之50余座大营，杀敌3000余人，即将突破太平军在城外构筑之防线，打通武昌内外之联系。可惜，除了向荣奋力拼杀，其余各路清军则不敢与太平军硬拼。如此，向荣好不容易撕开太平军防线之缺口，却被林凤祥、李开芳等堵住了。随后，武昌陷落，向荣只好放弃厮杀，在洪山屯驻部队，再伺机进攻。武昌虽丢失，可向荣卖力，咸丰还是让他在湖北提督(从一品武官)位置上待着，继续为国杀敌。
1853年2月，60万太平军杀出武昌，3月则杀入南京，两江总督陆建瀛因贪财而不能及时撤出城池，被砍死。接着，罗大纲、林凤祥、李开芳等东征镇江、扬州，大有夺取江苏、浙江、上海等财税重地之势。向荣呢?因缺乏水师，无法跟上太平军，只好一路狂奔追击，但没能阻止太平军攻打南京。不过，向荣也不畏惧太平军，他直接在孝陵卫、紫金山一带扎下大营，距离天京最近处只有3里，是为“江南大营”。此时，向荣手头兵马不多，只有一万余人，可战斗力却不容小觑，尤其是张国梁麾下3000精锐，绝对是太平军之梦魇。忠王李秀成在《自述书》中说：“广兵善战，精锐，可不如曾公多”，广兵，也就是张国梁之兵，彪悍无敌，只是数量没湘军多而已。事实的确如此，扎下大营后，向荣立即指挥大军攻打南京，连破城外营垒几十座，并夺取太平军紫金山阵地。
向荣很能打，可问题是太平军更能打，且数量更多。更要命的是，咸丰此时已经将法宝压在他身上，将其当“救火队长”使用，哪里有危险就去哪里增援，向荣筋疲力尽，压力很大。太平军北伐、西征后，向荣连续派出6千精兵增援，可朝廷增援江南大营的兵马却有限。为此，向荣便请求咸丰拨给屯驻在江北的1000满洲八旗马队，可咸丰不想让汉人染指满洲八旗，直言：“汝必要江北兵，可将汝首送来。”如此，向荣手头可用之兵不足7000人，阻止太平军东征苏常之同时还要攻打天京，咸丰实在太不把向荣当人看了。当然，向荣很精明，他抓住了太平军软肋，即是天京城内物资紧缺，必须靠长江运输补给，否则天京政权迟早会垮台。如此，向荣便奏请咸丰，将广东、福建一带的“红单船”调来，适当改装后，投入战斗使用，截断太平军粮道。
不得不说，向荣这一招确实够给力，“红单船”可以任意吊打以民船为基础的太平军“水营”力量。如此，浦口、江浦、九洑洲、下关等要塞悉数被拿下。“红单船”还上驶安庆，纵横千里长江如入无人之境，截断太平军粮道，致使天京出现“粮荒”，洪秀全、杨秀清等被迫放出10万难民外出觅食。此外，向荣出兵截击秦日纲、陈玉成、李秀成军团，不让其渡江南下，争取就此攻克天京。如此一来，杨秀清终于坐不住了，他直接下令正在江西督师的翼王石达开率4万精锐东征，联合秦日纲、陈玉成、李秀成等合力攻打向荣。本来，向荣已经基本搞定了秦日纲、陈玉成、李秀成军团，可翼王石达开突然从背后杀出，天京城内守军又出动增援，向荣区区7000兵马自然抵挡不住。一顿厮杀后，向荣溃败，逃亡丹阳，吐血而亡。
向荣拼力攻打天京，给太平天国造成严重威胁，杨秀清为保住首都，只能将翼王石达开调回参战。如此，曾国藩得以再次躲过危机，保住了性命。当时，石达开已经攻占江西八府四十七县，湘军陆师主力5000余人又在樟树惨败，曾国藩被围困在南城孤城，且无外兵来增援，迟早会被活捉。要知道，曾国藩当时并没啥实权，进入江西作战很被动，此时还受困南昌，处境相当不妙。不出意外，曾国藩肯定会被活捉，而他本人也写好遗书，准备殉大清。但是，向荣在关键时刻攻打天京，而秦日纲又不能阻挡，石达开只好从江西返回。可以说，曾国藩能逃过这一劫，靠的是向荣拼杀，向荣给曾国藩做嫁衣了。1864年7月，曾国藩率湘军攻克天京，灭亡太平天国。此时，他最应该感谢的就是向荣，没有向荣，就没曾国藩今天。