古代和尚是从什么时候开始不吃肉的？

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佛教以讲究“慈悲”为宗旨，戒杀生。似乎不吃肉是理所当然的。可是一开始佛教徒是允许吃肉的。这也可以理解：古代生产力低下，正常情况下粮食是不够吃的。靠施主布施吃食的和尚们当然不能挑三拣四，只能有啥吃啥。

虽然可以吃肉，但毕竟有违佛教“护生”的本意。于是小乘佛教也有了变通式的规定，并不是所有肉都可以吃的，只能吃“三净肉”。这三种净肉是指：一、眼不见杀，意即是自己没有亲眼看到动物被杀;二、耳不闻杀，即没有亲耳听到动物被杀;三就是动物不是因为自己被杀。

在当时的条件之下，吃三净肉不失为一种很好的变通方法。直至到了唐朝的时候，禅宗六祖慧能被同门追杀，一连十多年的时间，都只能混迹于猎人的队伍之中。猎人当然不是吃素的，日常吃食都是山珍野味。吃肉就是犯戒，不吃就得饿死。吃还是不吃?这对慧能来说是个问题。慧能为一代宗师，想出的办法也只是在煮肉的锅中下入青菜。并且自我安慰地说：“我只吃肉边的菜。”可以想见，这种自欺欺人的行为一度被猎人们笑为呆子。

可佛教的戒律，最基本五戒或八戒，首戒杀生。现代有句很有名的话，“没有买卖就没有杀戮。”如果允许和尚吃肉，哪怕是三净肉，很难说清楚这个被吃的动物是不是因此而被杀。从这个角度来说，吃肉在根子上是有违戒律的。另外，一旦能够吃肉，难免不勾起一部分修行之心不坚定的僧众的口腹之欲。毕竟绝大多数的出家人不能达到济公活佛的觉悟水平，做不到“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”只有禁止僧徒吃肉，才能从根子上解决问题。

既然佛经中无明文禁止吃肉，要解决这个问题，只有具备相当大影响力的人物才可以做到。“吃荦”这个问题，在佛教传入中国近五百年之后，才有人解决。这个人便是历史上大名鼎鼎的舍身为佛奴皇帝--梁武帝萧衍。

梁武帝儒学学问深厚，年轻时大约还信奉道教。他和道教上清派祖师陶弘景关系非常好，即位之后还想请陶弘景出山当宰相。这个要求被陶弘景拒绝了。但每当朝中有大事，梁武帝都会派人上茅山请教陶弘景的意见。可是当上皇帝的梁武帝已经有了转变，他虽然依旧认为儒释道三教一致，可是在宗教上梁武帝皈依了佛教。认为只有佛教才是“正道”，儒、道都是“邪道”。

皈依了佛教的梁武帝不仅在推广佛教方面不遗余力，在持戒方面更是以身作则。这位人间的帝王，几乎不近女色。不光自己不吃肉，更是下令天下比丘不得吃荦。中国和尚不吃肉的传统，在梁武帝时正式开始形成。

梁武帝规定，出家僧尼不仅应禁酒，而且一切肉食都不可以吃。包括“自死”动物的肉都不能吃，如果吃了将以国法和僧法处置。不光通过法律方式进行高压管制，梁武帝还把禁食荤腥与佛教教义联系。梁武帝说吃肉将遭苦报，这是与佛教的善恶果报、生死轮回教义以至成佛理论结合起来。

在梁武帝这种“软硬兼施”的推动之下，不吃荤腥遂成了中国僧人的传统。不喝酒吃肉对僧尼们在信徒中的威信提高是有很大好处的，这对佛教的发展非常有利。在梁武帝的推动之下，佛教在南朝取得了重大的发展。唐代诗人杜牧写下著名诗句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这里面有多少梁武帝的功德?