明朝最聪明的嘉靖皇帝为何堕落了45年？

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公元1542年十月二十一日夜，明朝发生了一件亘古未闻的奇闻。当日，明朝第11位皇帝朱厚熜正在翊坤宫熟睡，突然觉得有人死死按住自己。朱厚熜大惊，睁开眼一看，有七八个宫女分别按住自己的头、胸膛、手臂和腿脚，然后另一个宫女用一条花绳套住自己的脖子。

朱厚熜这时已经反应过来，这几个宫女是要勒死自己!

大明皇城之内，皇帝御榻之上，竟然有宫女组团要谋杀皇帝，简直不可想象。

朱厚熜正要喊叫，嘴巴已经被布团塞住，他拼命挣扎，可对方人太多，朱厚熜没想到自己当了二十多年皇帝，最终会死在这群婢女之手。可是，接下来“意外”发生了，宫女们太过紧张，手忙脚乱间把绳子打成死结，竟然勒不死床上的皇帝，宫女们大急，只得取下簪子来刺皇帝。正在这时，有个宫女害怕，偷偷告诉了方皇后，后者带人赶来，将她们全部制服。

这就是著名的“壬寅宫变”。宫变中被刺杀的皇帝朱厚熜，也就是明世宗，因年号为嘉靖，后世常称之为嘉靖帝。

《明史·世宗本纪》对这件事记载的非常简单：

冬十月丁酉，宫人谋逆伏诛。

嘉靖时期，有一位太医叫许绅，在《明史·许绅传》中记载的比较详细：

二十年，宫婢杨金英等谋逆，以帛缢帝，气已绝。绅急调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，遂能言，又数剂而愈。

原来，谋逆的宫女之首叫杨金英。她们刺杀皇帝，离成功只差一点点。嘉靖帝当时“气已绝”，昏迷不醒，后来被许绅救了下来。

事实上，嘉靖帝不仅绝处逃生，而且他又活了24年，在中国古代近500位皇帝中，嘉靖共在位45年，在位时间列第10位。

壬寅宫变对嘉靖帝影响很大，从此他独居西苑，专心修道，开启了天子“不上朝”的序幕。虽然不上朝，但明朝的每一个角落，都在他的掌控之中。

关于嘉靖帝朱厚熜，历史上争议很大。当年明月曾评价他是明朝最聪明的皇帝，孟森却认为他是一位昏君。

海瑞也曾说“嘉靖嘉靖，家家干净”，历史上的嘉靖帝到底是个什么样的人呢?本文笔笔者从正史出发，来讲述这位“奇葩”的皇帝。

自明太祖朱元璋建立大明以来，明朝皇位有过三次不正常的传承，第一次是靖难之役后，朱棣取代侄子朱允炆。第二次是土木堡之变后，朱祁钰取代哥哥朱祁镇(8年后明英宗复辟)。第三次便发生在本文的主角朱厚熜身上。

当年，明英宗朱祁镇发动夺门之变后，取代了弟弟朱祁钰。八年后，英宗崩，传位于长子朱见深(明宪宗)。朱见深死后传位于三子朱祐樘(明孝宗)，朱祐樘[chēng]是明朝历史上少有的明君，创造了“弘治中兴”，同时，朱祐樘是史上罕见地坚守“一夫一妻制”的帝王，他的后宫之中，除了张皇后，并无其他嫔妃，也正因为这个原因，朱祐樘的子嗣十分单薄。

朱祐樘有两个儿子，都是张皇后所生，其中次子朱厚炜生下来便夭折了，膝下仅有长子朱厚照(明武宗)这一个儿子。朱厚照登基后，平定了宁王之乱，不料31岁那年便病逝了，没留下子嗣。

对于明武宗朱厚照，历史上对他误解较大，本文不评价朱厚照。通过以上介绍，笔者想告诉大家两点：

第一，明武宗朱厚照没有儿子;

第二，明武宗朱厚照没有亲兄弟。

所以，到了明朝正德十六年(1521年)三月，明武宗朱厚照驾崩的时候，就遇到了一件非常尴尬的事情。古代皇位传承，要么是“父死子继”，要么是“兄终弟及”。明武宗没有儿子，也没有兄弟，皇位该传给谁?

历史记载，明武宗朱厚照是在平定宁王之乱后，回京的路上感染肺炎而死，从生病到死亡，仅仅两个月的时间。他起初并不认为自己战胜不了病魔，当意识到自己无药可医时，已经来不及过继子嗣。明武宗也不是糊涂人，根据《明史纪事本末·卷五十》记载：

武宗无子，临崩遗诏曰：“朕绍承祖宗丕业，十有七年。有孤先帝付托，惟在继统得人，宗社生民有赖。皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子厚熜，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立……”

也就是说，明武宗朱厚照临终前，知道自己死后皇位传承会很尴尬，于是留下遗言，叔叔(兴王朱祐杬)的儿子朱厚熜是和自己血脉最近的宗亲，“伦序当立”。这件事最终通过张太后的准允，大臣紧急磋商后，连忙派人去接朱厚熜。

朱厚照为何要把皇位传给朱厚熜呢?有两个原因。

第一，明武宗朱厚照和朱厚熜是堂兄弟，朱厚熜的父亲朱祐杬是朱见深的第四子，因明孝宗朱祐樘是朱见深的第三子，因朱见深前两个儿子都夭折了，因此，朱祐杬这一脉和明武宗血脉最近。

第二，朱厚熜的哥哥早夭，他是朱祐杬的独子，早早就被立为兴王世子，明武宗去世去世前，朱厚熜早已继承了兴王爵位。

注意，明武宗在遗言中 ，只是说朱厚熜“伦序当立”，意思是让朱厚熜来当皇帝，但没有说让朱厚熜以什么身份来当皇帝。又因为事态紧急，内阁首辅杨廷和紧急写下诏书，就派人去接朱厚熜，也没有意识到这个漏洞，这就被朱厚熜钻了空子。

明武宗驾崩后，张太后和杨廷和派大学士梁储，礼部尚书毛澄等人前往安陆接兴王朱厚熜来京城即位，朱厚熜接受众人叩拜后，辞别母亲蒋氏，立即启程。

在从安陆到京城的路上，朱厚熜早已下定决心，他决不能做海昏侯刘贺，而是要做一个不受任何人掣肘的帝王。

听说新皇帝快到京城了，大臣们都准备迎接，不料，接下来出了大问题。礼部让朱厚熜以“皇太子”之礼入宫，朱厚熜却质问道：

“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”(出自《明史·世宗本纪》)

包括首辅杨廷和在内，都认为，朱厚熜既然来继承皇位，当然要以明孝宗之子、明武宗之弟的身份继位。但是，朱厚熜却说：遗诏上没有这么说，我是来当皇帝的，不是来当别人(孝宗)儿子的。

大家就僵持在了那里，杨廷和让朱厚熜从东华门进皇城，朱厚熜偏要从大明门入。在明朝，东华门是皇太子的入宫路线，而大明门则是南大门，是“国门”，是天子入宫的地方。

朱厚熜最后撂了一句话：不让我从大明门入宫，我就回安陆继续当藩王，这皇帝我不当了。

开玩笑，遗诏都宣读了，大臣也都磕过头了，说不干就不干，巍巍大明朝，岂不沦笑柄?但朱厚熜不管这些，他不在意大明朝有没有颜面，他只在意自己的利益。最后，张太后觉得僵持下去也不是办法，她决定让一步，先上皇帝登基再说。于是，朱厚熜从大明门入宫，正式登基为帝，改明年为嘉靖元年。

这一年朱厚熜仅仅15岁，他不仅仅是聪明，还很狡猾。

因明清以来，大多皇帝只有一个年号，因此习惯把该皇帝的年号代指该皇帝，例如，用“康熙”代指玄烨。同样，对于朱厚熜来说，后人习惯称之为“嘉靖”。

嘉靖一朝，影响最广的事件，莫过于“大礼议事件”。这件事的根本，不仅仅“皇考”和“皇叔”之争，还有嘉靖帝的小心思，因为他要摆脱其他人的掣肘。

嘉靖登基后，立即召集礼部大臣，让礼部商议自己生父朱祐杬的封号。内阁首辅杨廷和、礼部尚书毛澄等人认为，明孝宗朱祐樘一脉本是大宗，朱祐杬一脉是小宗，如今嘉靖以小宗入继大宗，必然要尊生父朱祐杬为“皇叔”，尊明孝宗朱祐樘为“皇考”。杨廷和甚至以北宋宋英宗“濮议”之例来劝嘉靖帝。

可是，嘉靖一口咬定，遗诏上明明说的是“嗣皇帝位”，既然自己是皇帝，那就可以尊生父为皇考。换句话说，他是以明宪宗朱见深之孙的身份继承皇位的，并不是以明孝宗朱祐樘的儿子身份继位的。嘉靖不仅要尊父亲朱祐杬为皇考，还要尊母亲为太后。

礼部尚书毛澄当然不同意，他带领60多位官员集体向嘉靖发难。根据《明史·毛澄传》，毛澄说：

“自称‘侄皇帝’名……有异议者即奸邪，当斩。”

毛澄坚决让嘉靖在生父面前称“侄”，还放下狠话，如果有人提出异议，得而诛之。

如此一来，皇帝和大臣互不相让，形成僵持的局面。这期间，杨廷和、毛澄也曾放低姿态，做出部分妥协。例如，毛澄提出，只要嘉靖将来生下两个儿子，第一个儿子延续明朝宗庙，第二个儿子就可以继承生父朱祐杬一脉的香火。但这个建议和嘉靖所欲相差甚远，嘉靖只是不想“委屈”生父，不是担心生父会断绝香火。

为了达成目的，嘉靖也曾想试图安抚杨廷和、毛澄等人，例如《明史·杨廷和传》记载：

然每召廷和从容赐茶慰谕，欲有所更定，廷和卒不肯顺帝指。

嘉靖多次召杨廷和入宫，赐他喝茶，好生劝慰，希望杨廷和能够给自己一个面子，可惜，杨廷和“不肯顺帝指”。嘉靖还曾派人贿赂毛澄，结果毛澄也不给面子。

既然皇帝和大臣拗上了，聪明的嘉靖帝当然明白，自己不能输，若是自己输了，以后还不任凭这帮文官拿捏?所以，他要一步步逼大臣们让步。具体来说，嘉靖一共走了三步：

第一步，投石问路。嘉靖利用张璁来造势，张璁是新科进士，没有后台，没有关系，他利用大礼议事件，想抱嘉靖的大腿。在嘉靖和大臣们争论不休时，他曾提出“继统不继嗣”的说法，得到了嘉靖的青睐。

张璁的观点是：杨廷和把嘉靖和宋英宗比较，根本站不住脚。宋英宗是宋仁宗的养子，早已有了“养子”的名分。而明孝宗朱祐樘从来没有抚养过嘉靖一天，嘉靖一开始就是明孝宗的侄子，再加上先帝遗诏上也没有说让嘉靖过继给明孝宗，所以，嘉靖帝尊生父为皇考，一点问题都没有。

张璁不仅建议嘉靖尊生父为皇考，还建议追尊生父为帝。嘉靖帝看到张璁的奏折后，大喜：

“此论出，吾父子获全矣!”

但张璁的势力毕竟很小，嘉靖还需要做第二步。

第二步，敲山震虎，嘉靖派人到安陆迎接生母蒋氏来京，他以皇太后的礼仪迎接生母。当时，朱祐樘的张太后仍在，嘉靖这么做，遭到杨廷和等人的强烈反对，不料，嘉靖又撂挑子了，《明史纪事本末》云：

帝闻之，涕泗不止，启慈圣皇太后，愿避位奉母归，群臣惶惧。

嘉靖向张太后哭诉，说自己宁愿不做皇帝，也要做一个孝子，如果大臣不同意他的请求，他就跟母亲回安陆。大臣们见状，惶恐不已。

换句话说，嘉靖以“孝道”为掩护，以“辞去皇位”为威胁，逼张太后和杨廷和等人就范。最终，果然达到了目的。

其实，嘉靖能以太后之礼把生母接到皇宫，就证明文官们已经输了。

第三步，釜底抽薪。嘉靖三年正月，朱厚熜利用张璁等人，持续为自己造势，然后提出追尊生父朱祐杬为皇考兴献帝。杨廷和抗议无效，提出告老还乡，嘉靖竟然毫不挽留。如此以来，文官集团又弱了一分。

三月，嘉靖追封朱祐杬为“本生皇考恭穆献皇帝”。注意，清朝时期，光绪尊生父奕譞为“本生皇考醇贤亲王”，其实“本生”二字，仅仅代表二人乃生物学父子，其本质上还是委婉承认嘉靖过继给了明孝宗的，所以，嘉靖认为自己已经让步了。

但大臣们还是不同意，由于明世宗颁布谕旨的时候，正逢早朝，百官便在文华殿门口跪着请嘉靖收回成命，杨廷和之子、“明朝三大才子”之一的杨慎更是呼吁：

国家养士一百五十年，坚守节操大义而死，就在今日。(出自《明史》)

于是就发生了著名的“左顺门案”。

嘉靖在文华殿外听到大臣们哭声震天，命太监传旨，让大臣们退朝。大臣们哪里肯退。正值七月，烈日炎炎，大臣们伏地不起，试图胁迫嘉靖屈服。嘉靖忍无可忍，命锦衣卫逮捕。结果双方酿成冲突，贬官、杖责、下狱的官员，多达上百人。

大礼议事件历经三年，嘉靖帝软硬兼施，步步紧逼，最后不惧威胁，以雷霆的手段强行结束，终于达成所愿。(到了嘉靖十七年，嘉靖把朱祐杬供奉在太庙之上，位于明武宗之前。这就意味着，嘉靖取得了最终胜利。)

大礼议事件的结束，明武宗时期的旧臣损失大半，嘉靖在大明朝的地位根深蒂固，文官集团的“风骨”不存。

公平地说，嘉靖在位的前几年，除了“大礼仪之争”外，在其他方面还是做出一些成绩的。例如，嘉靖改革弊政，为明武宗时期的许多冤案平反。他还大赦天下，减免百姓田赋。明武宗时期，百姓欠朝廷的税赋较多，嘉靖一纸诏书，将这些欠款全部豁免。

很多人认为，嘉靖初年的诸多政绩，是靠明武宗留下的旧臣，例如杨廷和等人推行的，另外，嘉靖赦免罪犯、减免税赋，有收买人心之嫌。

但笔者认为，评价一个人，不能诛心，不管嘉靖出于什么目的，他只要为百姓做实事，就要认同他的这份成绩。

嘉靖皇帝是极为聪明之人，他坐上皇帝的宝座后，很快发现宦官权力太过强大，而且厂卫的职权太过泛滥。于是，嘉靖开始约束宦官，抑制司礼监的权力，并且明确了厂卫和法司的职权。另外，嘉靖还做了两件意义重大的事情：

第一，明确改革外戚封赏制度。明朝自仁宣之治以来，对外戚多有封赏，有的外戚没有功劳，仅凭身份就能获得世袭爵位。嘉靖认为这不合理，他规定，明朝的外戚的爵位“令其一人终身，其子孙不得再承袭爵位”，可以说意义深远。

第二，嘉靖整肃科举制度，推行三途并用。所谓“三途”，即举荐、征辟、科甲三种不同的人才选拔方式，让明朝的人才遴选更加灵活。

所以说，嘉靖最初执政的几年里，也是一位有作为的君主。《明史》云：

(世宗)御极之初，力除一切弊政，天下翕然称治。

纵观历史，几乎所有在位时间较长的帝王，晚年都会出现怠政的情况。纵然如汉武帝、康熙这样的皇帝，也不例外。但是，嘉靖却例外了。

笔者说嘉靖例外，并不是说嘉靖没有怠政，而是说嘉靖没有到晚年，就提前怠政了。

在大礼议事件之后，嘉靖为了宣扬自己的正统地位，一方面有黑化明武宗的嫌疑，另一方面也想用道教来神化自己。他迷信方士，崇尚道教，是中国历史上，除了宋徽宗外，第二位给自己加封道号的皇帝。

嘉靖给自己取的道号为“万寿帝君”，希望通过吞食丹药来延长自己的生命，这样，他就可以有更长的时间来掌控大明朝。

明朝也不是没有“明白人”，例如，太仆卿杨最就上书斥责皇帝求仙之荒谬，结果嘉靖大怒，差点将杨最活活打死。此后，大臣们再不敢劝阻。嘉靖为了遂自己的愿，对于那些进献道士和丹药的大臣，多有封赏。大臣们闻风而动，为了谄媚皇帝，纷纷寻找方士，引荐入宫。

嘉靖聪明归聪明，但没有用在朝政上。

在嘉靖朝，有一个词叫“青词宰相”，“青词”是道教举行斋醮仪式的时候，烧给天界的奏文。当时的内阁成员，例如严嵩、李春芳、郭朴等人都擅长给嘉靖写青词，因此才有了“青词宰相”这个称呼。明朝中后期“非翰林不入内阁”，作为内阁宰辅，都是十年寒窗的进士，饱读诗书，最后却都把精力用在写青词上，果然是“学有所成”，充满讽刺。

本文开篇提到的“壬寅宫变”，杨金英等宫女冒死要勒死嘉靖，可能和修道有关。不过，正史上对于宫廷秘闻一直很少记载，人们只知道“壬寅宫变”的过程，却不知道具体原因。

根据《交泰殿之谜》《紫禁城》等野史记载，嘉靖听信方士之言，要用少女的经血炼丹，严重摧残宫女的健康，宫女们才铤而走险，酿成“壬寅宫变”，不过这是野史。

《明史纪事本末》记载：

宫婢杨金英等谋弑伏诛，帝曰：“朕非赖天地鸿恩，遏除宫变，焉有今兹!朕晨起至醮朝天宫七日。”

意思是说，“壬寅宫变”后，嘉靖认为，自己之所以没死，全靠道君保祐，接下来对修道更加沉迷。从此，嘉靖几乎每天都身穿道袍，专心在西苑修道，把朝政都交给内阁和司礼监来打理。

但需要说明的是，嘉靖虽然不上朝，甚至不见大臣，但他对明朝的掌控并没有减弱，他控制身后的东厂和锦衣卫，大臣们的一举一动，他都了如指掌。

不上朝、不出席典礼、不见大臣，一心修道，却能牢牢掌控皇权，嘉靖的智商是顶级的。可惜，再聪明的帝王，如果不勤于政务，也一样会辜负锦绣山河。

所以，到了嘉靖中后期，一方面朝廷奸臣辈出，另一方面因为嘉靖大修土木，不管百姓死活，明朝民生凋敝，财政吃紧。帝国的经济，已面临崩溃。

由于长时间的怠政，再加上严嵩等贪官常年把持朝政，贪腐成风，明朝边事废弛，倭患渐起。在嘉靖年间，有“南倭北虏”之说。从嘉靖二年开始，东南沿海开始发生倭寇之乱，此后数十年，倭寇不断袭扰明朝。《明史》云：

秋七月乙巳，倭陷南陵，流劫芜湖、太平。丙辰，犯南京。

嘉靖三十四年，仅有53人的倭寇团伙从浙江绍兴登岸，先后洗劫了浙江、安徽、江苏等地，最后还攻破了几个县城，在大明朝的国土上横行80多天。明朝先后有四五千名士兵死于这帮倭寇之手。

但由于朝廷在财政等各方面支持不足，再加上倭寇机动性极强，嘉靖长时间都没能摆脱倭患。

嘉靖后期。俞大猷、戚继光等将领的出现，才逐渐荡平倭寇。

如果说一个倭寇之乱就足以让嘉靖头疼的话，那么，北方的鞑靼兵乱，就让嘉靖更加寝食难安了。

朱元璋建立明朝后，经过洪武、永乐两朝对蒙古持续用兵，蒙古各部落被大明朝打得苟延残喘。到了明朝中后期，由于国力衰弱，明朝对蒙古的策略变为消极防御，这样一来，明朝将领和蒙古人之间冲突不断。嘉靖三年，“大同兵变”爆发，十四年，又爆发“广宁兵乱”。这时，蒙古的鞑靼部落日益强大，他们拥兵十万，不断冲击明朝的防线。《明史》记载：

(嘉靖十九年)辛亥，吉囊寇大同，杀指挥周岐。夏六月辛巳，瓦剌部长款塞。秋七月癸卯，吉囊入万全右卫……(嘉靖二十二年)春，俺答屡入塞。秋八月，犯延绥……冬十月，朵颜入寇，杀守备陈舜。

在蒙古铁骑下，大明王朝腐败的边防，就像是筛子一样，被人打穿一次又一次。到了嘉靖二十九年，鞑靼人为了逼迫明朝互市贸易，再次率兵攻打大同，大同总兵张达战死。新上任的大同总兵仇鸾十分惶恐，竟然出重金贿赂鞑靼人，希望鞑靼部落能够绕过大同，改由其他地方入侵明朝。

随后，鞑靼可汗果然“信守承诺”，放弃大同，一路向东，改由古北口入侵，他长驱直入，杀掠明朝百姓无数。他们在怀柔和顺义连续杀掠八日，明朝兵马一触即溃，直到鞑靼人收获满满，又得到明朝互通贸易的承诺后，才高傲地退兵。这就是著名的“庚戌之变”。

南倭北虏，民不聊生，皇宫中的那位“道士”，还在犹在地求仙问道，享受生活。

嘉靖是一位非常在意个人享受的帝王，他虽然专心修道，却嫔妃无数。史书记载，嘉靖共有4位皇后、3位皇贵妃、3位贵妃、41位妃、31位嫔，再加上其他不在册的低位份的嫔妃，嘉靖的后宫嫔妃总数，至少在200人以上。

除此之外，嘉靖特别喜欢给自己“盖房子”。严嵩任首辅期间，嘉靖先后建造了20多处斋宫秘殿，每次建造宫殿，都要耗费二三百万两，匠人数万，明朝国库本就紧张，再加上严嵩等人中饱私囊，这些沉重的负担，最终还是要明朝百姓来买单。所以，海瑞说：“嘉靖嘉靖，家家干净”，不是没有道理的。

嘉靖四十年，嘉靖居住的永寿宫发生火灾，他被迫搬到玉熙殿居住，他觉得玉熙殿没有之前的永寿宫宽敞，便萌生了新建宫殿的想法。嘉靖于是问徐阶的意见，徐阶认为重修永寿宫很有必要。嘉靖大喜，正好当时他准备收拾严嵩父子，因此加封徐阶为少师，不久担任内阁首辅。

嘉靖选徐阶，不是因为徐阶能做好大明朝的首辅，而是因为徐阶能服务好自己。

毛主席曾评价嘉靖：

“炼丹修道，昏庸老朽，坐了四十几年天下，就是不办事。”

笔者认为，嘉靖非常聪明，但是，他把所有的聪明都用在了自己的私欲上。

嘉靖帝的大礼议事件，本质上是为了给自己的父亲争取名分，是为了自己;

嘉靖帝大兴土木，本质上是为了更好地享受生活，是为了自己;

嘉靖帝修道炼丹，本质上是为了让自己多活两年，有更多的时间掌控朝堂，是为了自己;

嘉靖帝通过厂卫控制朝堂，不放过任何一个操纵群臣的机会，本质上是他想让自己的权力更加稳固，还是为了自己。

笔者认为：有明一朝，嘉靖帝朱厚熜是最聪明的皇帝，他把帝王权术运用到了极致，但是，他没有把聪明劲用在老百姓身上，这是嘉靖朝百姓的悲哀，更是一个王朝的悲哀。