周朝分封的诸侯中，为何强大的诸侯最先衰亡呢?

大家都知道，周朝实行的是分封制，分封制简单来说就是周天子把一部分土地和人民以及一些诸如典籍，器物之类的东西分封给诸侯，是为诸侯国，这些诸侯在接受了周天子册封之后，需要向周天子进行朝觐纳贡，以及承担保卫周天子的义务等。历史上，周朝主要实施了两次较为大规模有影响的分封(虽然后来西周诸王陆陆续续也有所分封，但若论及分封规模和对王朝发展的影响，还是要首推初期由武王和周公进行的这两次分封)，一次是周武王伐纣之后，建立周朝，周武王分封有功之臣、姬姓宗族子弟。第二次则是周公东征胜利之后，又进行了一次规模较大的分封。

一般来说，周朝诸侯国的爵位等级为公、侯、伯、子、男。不过值得注意的一点是，“公”虽然也是属于封爵的一种，但是很多时候“公”也被拿来当作一些诸侯国国君的尊称，比如说赫赫有名的春秋第一霸齐桓公，事实上他的爵位只是侯爵(《春秋》：齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯侵蔡。其中的齐侯就是齐桓公)。不过有趣的是，在周朝初期的分封诸侯中，爵位最高的那一批国家，到了战国时期，基本上都灭亡了，比如说焦国、祝国等公爵国，可以说在历史上毫无存在感。

而战国时期赫赫有名的战国七雄中，楚国最早的封爵不过是一个小小的四等子爵，而最终一统天下的秦国，在春秋初期才是伯爵，那么问题来了，为什么那些封爵高的国家早早就被灭国，在历史上默默无闻，反而那些封爵不高的诸侯国实力却越来越强，混得风生水起呢?在笔者看来，最主要的原因就是在于“地缘”。

西周初期，享受公爵的诸侯国一共有八个，其中五个是周武王有感先贤伟大，特意分封其子孙后代(《史记·周本纪》：(周武王)乃褒封神农之后于焦，黄帝之后于祝，帝尧之后于蓟，帝舜之后于陈，大禹之后于杞)，另外三个，一个是宋国(商人后裔)，另外两个(虞国和西虢国)则是周王室的宗族子弟。这八个诸侯国的封国，以周王室为中心，主要集中在传统的中原地区，在当时属于开发程度较高，比较富庶的地区。这也说得过去，毕竟公爵诸侯国肯定得要有点特权，这对周王室来说，也算是一种保护，最强大的几个诸侯国都团结在周王室附近，也算是一种威慑力。

然而随着时间的推移，由于中原地区的开发程度在当时已经达到了顶点，想要再进行开发显然有点困难，也就是说实力受到了限制，而且由于当时中原地区总共就那么大，而分封的诸侯国又多，土地空间小，想要扩张也显得捉襟见肘，失去了成为一个大国的潜力，最关键的是在这些地区的国家很容易被卷进战争漩涡。

而那些封爵较低的诸侯国，分封的地区大多是偏离中原地区的边远地带，有更为广袤的开发地区，比如说秦国，当年秦穆公雄心勃勃想要东进，在中原之地也占下一席之地，但是却碰到实力强劲的晋国，挡在前面，难以东进。没办法，秦穆公只得继续在西边搞事情，积蓄实力，结果“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。地缘优势可见一斑。

而处于中原地区的公爵国宋国，当年也曾辉煌一时，毕竟先天条件摆在那里，宋襄公时期，他就曾领导过四国联军打过齐国，风光无限;在战国初期，宋国的实力也不容小觑，据史料记载：(宋国)起兵灭滕，伐薛，东败齐，取五城，南败楚，取地三百里，西败魏军。看起来似乎有着“战国八雄”的味道，结果呢，处于中原四战之地的地缘劣势，齐楚魏三国一联合，直接一波就带走了宋国。地缘劣势的下场可想而知。

除此之外，地缘优势还有很重要的一点，就是不容易灭国。前面提到的宋国，战国初期威风凛凛，结果被别人直接一波就给灭了，与之相比，秦国曾经多次面临其他国家的联军攻击，但是秦国由于处于西陲地带，又有函谷关可守，所以秦国哪怕经历多次联军攻击，就是没有被灭。正所谓笑到最后才笑得最好，秦国最终一统天下。