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宰相接到皇帝慰问圣旨,结果全家人入狱

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元符三年(1100年),前宰相范纯仁在永州家中迎来一位叫蔡克明的宦官,他代新即位的宋徽宗和权同听政的向太后送来茶、药等礼品。

此时范纯仁已74岁,被贬永州三年,双目失明,疾病缠身,妻子离世,只有次子范正平在旁照料。前不久,范纯仁接到复官光禄卿的诏令,家人正在收拾行囊,准备去往邓州,蔡克明带来“二圣”的慰问让他们更受鼓舞—政治风向变了,他们的苦日子终于熬到头了!

蔡克明与范纯仁聊起家常,先说二圣知道他为官忠诚,早有再度拜相之心,只是身边还有一些小人阻挠,又贴心地询问他的病情。一席话让范纯仁感激涕零,顿首而谢。接着,蔡克明问民间对徽宗的政策有何反应,并嘱咐他日后在邓州有不便的事都可直接奏报徽宗。

范纯仁在一年后就离世了,他与蔡克明的对谈却被门生李之仪记在《范忠宣公行状》中,并引发一场风波。崇宁年间,在权相蔡京的操纵下,范正平、李之仪、蔡克明全部下狱,其中蔡克明的罪名是假传圣旨。那么,究竟是蔡克明假传圣旨,还是李之仪夸大其词?这番对谈又为何会触怒当政者?

王安石变法加剧了士大夫集团的内部分裂,作为旧党中的温和派,范纯仁始终主张弥合裂痕,却被攻击与新党领袖蔡确勾结,被迫辞官。后来新党主政,元祐旧臣陆续被贬,范纯仁也被牵连,在贬谪途中双目失明。

徽宗即位后,旧党重返权力中枢,朝廷向德高望重的范纯仁伸出橄榄枝完全可以理解。即使范纯仁的健康状况已不允许他再度拜相,但朝廷需要借他发出某种政治信号。

蔡克明的身份也很特殊,他是宦官,所以仅代表皇帝本人的态度,而不是宰相或其他权臣,这与范纯仁之前所接复官诏令的意义完全不同。而他送来的茶、药,自唐代以来就是皇帝嘉奖臣子的标准礼品,且有明确的等级划分,颇具政治意味。至于他当时宣读的是文本旨意还是口头旨意,史料并没记载,但从表面看来他的传旨过程挑不出毛病。

既然代表皇帝的态度,蔡克明为何会被揪出来定罪呢?因为到了崇宁年间,政治风向再度反转。徽宗在即位之初与向太后联合只是暂时的,他打压新党主要出于私人恩怨(新党领袖章惇曾反对拥他为君),而非真的厌恶新党。所以,待向太后离世,徽宗的政治倾向越发明晰,尤其在新党领袖蔡京当权后,旧党遭到更大规模的清算与打压。即使范纯仁已不在世,他“荣获密谕”的经历显然不合时宜,甚至被当作假料以攻击旧党。

蔡京之所以拿范正平开刀,还因范正平曾因秉公执法得罪过他。在种种不利因素下,范正平和李之仪受尽酷刑,几乎就要服罪了。这时,蔡克明拿出了重要的物证—圣语本。当时宦官宣读密谕并非口头传达那么简单,而要从皇帝那里领取盖了玉玺的圣语本,并在内东门司登记密谕的内容,之后圣语本一直由宦官本人保存。经核实,蔡克明的圣语本果然盖了玉玺,且与内东门司登记的内容完全一致。三人这才脱罪,但仍受朝廷监管,后来均被划入元祐党籍。

这场“假传圣旨”的闹剧背后,藏着党争的凶险暗涌,唯一可幸的是,范纯仁以为自己的忠诚终于被朝廷体察,怀着“拨乱反正”的感激和欣慰安然离世。垂死之际,他气息奄奄地口述《遗表》并让家人写就,其中还劝徽宗尽快平息党争,不料次日向太后就离世了,党争之祸最后还是殃及他的孩子和门生。