大宋的炮兵部队只是昙花一现，背后是何原因？
凌振外号叫做轰天雷，“此人善造火炮”，是“宋朝盛世第一个炮手”。呼延灼进剿梁山泊那会儿，用连环甲马打败宋江，梁山人马只好退回到水泊山寨当中。不过，梁山泊“四面是水，无路可进”，呼延灼也是能是望洋兴叹，却不能“扫清山寨，擒获众贼，拆毁巢穴”。远远望着梁山的寨栅，只有火炮才能“飞打”，呼延灼想起一个人来，这就是“甲仗库副炮手凌振”。趁着天使前来赏赐的机会，呼延灼提出要这个人前来，以便“克日可取贼巢”，为朝廷建立功勋。
凌振是殿帅府的人，也就是高太尉的手下。高俅是梁山第一“仇敌”，当然应允，于是这凌振就来到前线。凌振是带着三四十个军汉来到呼延灼大营的，走的时候又“受了行军统领官”的文凭，这可以看做是大宋的炮兵部队，因为其他人没有参与过炮战，凌振就是这支炮兵部队的司令。
参见过主将呼延灼，又见过先锋将韩滔，问明了梁山水寨的“远近路程”，凌振就去水边竖起炮架，准备攻打梁山泊。本来，梁山被呼延灼打败，对于他的连环甲马已经“无计可施”，很伤脑筋，再加上这么一个轰天雷，这仗还有办法打吗?但吴用听说到这件事情以后，却并不担心，说：“这个不妨。我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城离水又远，纵有飞天火炮，如何能够打得到城边?”于是，他们放弃了鸭嘴滩的小寨，看凌振如何放炮。凌振“一连放了三个火炮”，虽然让宋江“展转忧闷”，众头领也是“尽皆失色”，军师吴用却并没有惊慌失措，说，只要是把凌振引诱到水边，捉了他，就有了破敌之法。经吴用这么一说，事情变得很简单，一向对战役战术不太精到也不大过问的晁盖稍加点拨，这凌振就打了败仗，本人也被阮小二捉拿上山。
凌振是“大宋盛世第一个炮手”，“更兼他深通武艺，弓马娴熟”，为什么一战就让梁山打了个落花流水?他带着三种火炮，风火炮、金轮炮、子母炮，为什么都没有派上用场?凌振的火炮“能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂”，为什么在和梁山泊交战过程中却没有见到这般威力呢?总之，凌振的炮兵为什么如此不堪一击呢?
初期火炮在实战中只是威慑，并没有多大杀伤力。
实际上，在《水浒传》成书那个时代，火炮虽然已经多有制造，但还没有成军，其杀伤力也极其有限。由于火炮的研制又是处于一个初级阶段，人们可以想象的是它诱人的前景，现实情况却是缺点很多。如：发射距离不远、射击准确性不高、两炮发射间装填药石转换较慢、安全性能差容易造成自伤等等。从书中的描写来看，这些缺点也是存在的。凌振发了三炮，只有一炮打中，其他都落在水里，这说明，这炮性能非常不稳定，精确度也不高。所打三炮并没有见子母炮的描写，说明这各种炮只是在想象设计阶段，并没有用于实战。凌振把炮架竖在水边，李俊、张横只带了四五十个“会水的军士”，上岸后呐声喊就把炮架推翻了，说明守卫炮架子的也就是凌振带着那“三四十个军汉”而已。炮架被推翻后，凌振带了一千余人赶来后才把李俊等人赶走的，这说明，这一千余人不在“火炮阵地”，而是离开一段距离，只有一种解释，他们害怕伤到自己。
有了这么多缺点，作者为什么还要设计这样一个人物并写成是“天下第一”呢?除了火炮前景诱人，还在于火炮的巨大威慑力。古代打仗要擂鼓，这个鼓声除了指挥军士前进，还在于鼓舞士气，所以我们的语言当中有了“一鼓作气”这个成语。但是，最早的鼓声是震慑作用，它模仿的是打雷的声音。人们认为打雷是上天的警告，于是发明了鼓，为得就是让敌人听到了害怕。火炮的声音可是要比鼓声大多了，再加上它有爆炸力，能产生火焰，敌人远远地听到就会产生恐惧，人们没有理由不用它。正因为如此，凌振上梁山后，梁山泊既没有建立炮兵部队，也没有给他高位，比韩滔、彭玘要低得多。凌振后来的职务是“专造一应大小号炮”，也说明这时候的炮，其号令震慑作用大于杀伤作用。
凌振只是甲仗库中的一个官，地位很低
凌振原来的职务也能说明这个问题。凌振是甲仗库副炮手，甲仗库是个什么单位呢?呼延灼征剿梁山泊，装备基本都已经齐备，只担心衣甲不足。高俅说：“可就甲仗库内，不拘数目，任意选拣衣甲盔刀，关领前去。”如果再把凌振“善造火炮”本事考虑进去，这应当是一个兵工厂兼军需仓库。那么，为什么凌振是“第一炮手”，却是一个副职呢?这就是宋代的军事体制，由文官领导，花荣是副职，正职是刘高，刘高不会武艺，道理相同。凌振只是一个甲仗库内的副炮手，官阶非常低，从他出征开始只能带着“三四十个军汉”来看，他也不过是能够称得上一个官而已。当呼延灼要求他上前线来，太尉高俅临时给了他一个“行军统领”的官，这说明他并不是作战部队的军官。即便是到了前线，呼延灼也仅仅是拨给他一千余人，连环甲马这种主力部队并没有动用。就是有了这一千余人的队伍，凌振也是马上感觉自己这才是像一个将军的样子，见了梁山水军就马上赶了上去，其立功心切的样子清晰可见。假如说凌振真能够在征剿梁山泊的战斗中立有大功，他回到朝廷还会继续当一个“炮手”吗?又或者，他让宋江吃上一个大大的苦头，上了梁山能不进入天罡星序列吗?正因为炮兵在实战中直接杀死作用并不大，所以无论是在大宋军队还是在梁山泊，凌振的地位都不高。
呼延灼没有帮助他，凌振贪功。
从具体的战斗来说，凌振并没有觉得自己这个炮有多大作用，相反，他更相信自己的“武艺”。呼延灼给了凌振一千余人，这些人应该是保护这些火炮和炮兵阵地的，凌振却带领他们攻打梁山水军。按照呼延灼的设想，是要凌振用火炮“攻打贼巢”。假如凌振的火炮能够把梁山“贼巢”打碎，把梁山众贼逼出来，呼延灼相信自己是能够把他们擒获的。在此之前，呼延灼已经胜过梁山一场，呼延灼愁的是梁山“四面是水，无路可进”。呼延灼知道自己没有水军，对付不了梁山水军就不能“肃清山寨，扫尽水洼”，因此才调来这个炮兵部队。呼延灼是当时的前线总指挥，他并没有指望凌振能够将贼首“马到擒来”，他只需要凌振的炮能够打到“贼巢”，因为他听说的消息是，凌振的火炮“能去十四五里远”，这样的距离打到“贼巢”肯定不成问题。一旦打中贼巢，剩下的就是他和韩滔的事情。但是这个凌振却是立功心切，看到李俊等人“跳下水里去”他 “便来抢船”，抢到了船就命令军健们上船，上了船便即刻“杀过去”。凌振是“大宋第一炮手”，却不是大宋第一“弓马手”，更不是大宋第一“海军”大将，他放弃了自己的优势，用自己的“兼项”和李俊等人的主项相对抗，失败被捉只是须臾间的事情。大宋炮兵和他们的炮战就这么昙花一现完成了自己的历史使命，凌振也在宋江的“感化”下成了梁山好汉。
凌振和他的炮兵部队表现并不像描述的那般突出，这一方面说明大宋朝的急功近利，没有让这个大宋第一炮手反复试验改进他的火炮，而是一上前线就要这样的将领立功，所以，凌振只放了三炮就去抢船了。另一方面也说明，火炮当时就是处在那个发展阶段，不管作者如何想象，凌振和他的炮兵部队，都无法实现对时代战例的超越。