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吴王夫差为何不斩草除根除掉勾践呢?

放虎归山,后患无穷,虽然很多事情还是不要做绝了比较好,但是斩草除根在战争年代非常重要,吴王夫差就是个典型的例子。

在整个春秋时期,除了前期的齐国齐桓公称霸,整个中后期基本上晋国和楚国的争霸舞台。不过,尽管晋楚争霸绵延数百年,但是在春秋后期,东南的吴国和越国相继崛起,加入到逐鹿中原的序列中。值得注意的是,吴王夫差曾经率领军队直入越国,已经将越王围困在会稽山上了。换而言之,只要夫差的一句话,勾践就活不到第二天。可是,吴国为什么要放虎归山,促使越王勾践得以卧薪尝胆、东山再起呢?

首先,吴王夫差之所以没有对勾践斩草除根,肯定不会是为了得到西施,也不会是为了得到勾践允诺的土地。因为以上两样东西,只需要夫差消灭了越国,就能立即得到。由此,夫差之所以保留越国的存在,是有多方面因素的考虑。在笔者看来,虽然春秋时期宗法制和周礼等相继崩溃。但是,总的来说,春秋时期还是非常讲究“灭国不灭祀”。也就是说,吴国可以占领越国,但是,需要给越国的王室保留一块祭祀祖先的地方。在这一点上,楚国一度消灭了陈国和蔡国,但还是让这两个国家复了国。而吴王夫差可能也是出于传统观念的考虑,所以没有对勾践赶尽杀绝。

其次,进一步来说,如果吴王夫差强硬地要消灭越国,不给勾践留活路的话。那么,按照春秋战国时期的分封制,得到了越国土地自然进行分封,也即犒劳吴国的功臣。但是,这样一分封下去,很可能导致卿大夫实力的壮大,反而不利于王室的君权。在这一点上,春秋时期的晋国无疑是反面教材,因为卿大夫实力的与日俱增,最终引起了三家分晋,标志着战国时代的开始。同时,考虑到春秋时期的生产力,乃至东南地区的吴国也没有多少人口可以迁移到越国,所以让越国臣服于吴国,无疑是比较好的选择。

再者,吴国当时的战略方向,不在于南方,而是北进中原。在春秋末期,吴国本来是晋国扶持来对抗齐国和楚国的。但是,吴国在击败了楚国和越国,其实力和野心可谓更上一层楼。由此,北进中原,获得周王室的认可,进而成为比肩齐桓公、晋文公的霸主,自然成为吴王夫差当时的主要目标。在此背景下,强势灭亡越国,还要镇压越国残留的反抗势力,显然需要耗费巨大的兵力和财力,这和夫差的战略目标是相冲突的。

最后,如果从地理角度来看,吴国占据的太湖平原等地区,是比较肥沃和适宜人口居住的地区。而当时越国在地形上以丘陵为主,在地理条件上比不上吴国,也很难吸引夫差进一步吞并的兴趣。由此,夫差放了勾践一命后,后者却在励精图治,三千越甲可吞吴。当然,不得不说的是,吴国和越国争夺了一辈子,还是尽数纳入到了楚国的怀抱中。