中御门天皇给一头大象封赏官位的原因是什么?

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大约在隋唐时期，日本模仿中国制度建立了所谓的“律令官(官位)”。虽然官位在幕府时代没了实权，但依然非常难得，很多大名家族几辈子都没有官位。有意思的是，日本江户时代的中御门天皇却将给一头大象封赏了很多武士或大名几代都得不到的官位。

日本的江户时代大约是中国的明朝末年和清朝，正处在世界地理大发现时期。江户幕府虽然在民间交流和对外贸易上实行“锁国令”，但官方高层上的对外往来并没有完全停止。除了与日本距离较近的中国及其属国朝鲜之外，东南亚地区与日本也有一定的官方往来。

雍正六年(享宝十三年，1728年)，越南送给了日本一公一母两头大象，由中国商人郑大成运抵日本长崎港。母象抵达日本长崎港三个月后就死了，但公象还比较健康。于是长崎的幕府官员决定将公象送到江户(今日本东京)，让在位的八代将军德川吉宗高兴一下。

因为天皇所在的京都是长崎到江户的必经之路，所以幕府官员决定让大象在京都停留几天，让当时在位的中御门天皇先开开眼。然而根据日本大和朝廷的礼法，只有官位在正五位或从五位以上的“殿上人”才有资格见到天皇。而大象没有官位，不是天皇能见的“殿上人”。

可是中御门天皇和灵元上皇都特别想看大象，不达目的誓不罢休。于是中御门天皇干脆封这头越南来的大象为“广南从四位白象”，让它成为可以觐见天皇的“殿上人”，哦不，“殿上象”。要知道当时江户幕府的藩主一般的官位只是“从五位下”，这头大象比藩主还高贵。