为何科举制实行后贪官污吏会层出不穷？真相是什么？
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科举制实行以后，封建王朝的贪官污吏好像变得层出不穷，涌现出诸如唐代元载、明代严世蕃、清朝和珅等大批富可敌国的巨贪;而在汉代以及魏晋南北朝时，好像没听说有什么大贪官。
但是，科举制表示：这个锅我不背。二者之间看似有因果关系，实际上是混淆概念、以现场替代本质。
用我们现代概念来理解：在科举制出现以前，封建王朝的统治阶层其实施行的是股份制;科举制诞生以后，各级官员们实行的是职业经理人制。在前一种情况下，大家都是大小股东，光明正大的合伙起来压榨底层员工，根本没有贪污的必要性;后一种情况下，高级打工仔也是打工仔，收入是被限定的，他们或者出于贪婪、要么不满待遇水平，因此伸出了罪恶的双手。
隋唐之前：能当官的，绝大部分都是权贵
先秦时期，各诸侯国的统治阶层普遍采取贵族世袭制，“龙生龙，凤生凤”，老子死了、儿子接班，平民想要步入仕途，那几乎只能指望下辈子。
到了礼崩乐坏、弱肉强食的战国时期，原有贵族阶层的人才资源已经不能满足现实竞争的需要，于是陆续诞生了养士制、客卿制，以及秦国变法普及的军功爵制，这个时候，底层人才终于有了进入统治圈的机会;有了爵位，就有了相对应的荣华富贵。
不过当时想获得爵位相当困难，得靠实打实的努力甚至拼命;失去的话，却变得很容易，经常因为打了败仗或者搞砸了工作被撸掉一切待遇，甚至发配边疆。比如秦始皇派去修长城、征南越的军人，很大一部分是犯了事的各级官员(资治通鉴·秦纪二)：
谪治狱吏不直及覆狱故、失者，筑长城及处南越地。
到了汉代，武将仍旧沿用了秦朝时期的军功爵制，会打仗而且保证自己活下来，你就能封侯，就能获取荣华富贵(李广难封，只是因为他没立功)。封侯以后，可以享受“食邑制”的待遇，即在封邑内按规定户数征收租税，归相应公侯所有。
而文官，则采取的是察举制、征辟制。前者是由地方官员举荐人才给中央，后者则是皇帝本人直接从民间挑选声望显赫的人才入朝为官。
而后来，察举制、征辟制逐渐变味了：官员推荐官员，慢慢演化成权贵之间互相关照，师徒、政治联姻等裙带关系无所不在;而想要进入皇帝的法眼，必须是有名望，但想要有名望，首先你得有钱学知识，紧接着得有具备社会影响力的人物替你说好话、帮你造势。
因此，察举制、征辟制发展到最后，几乎造成了权贵阶层对各级官员职务的垄断。比如东汉末年的袁绍两兄弟，由于出身“四世三公”，享受过他们家族恩惠的人才遍布天下，正是由于这些人的支持，他们才迅速的成为了当时数一数二的诸侯。而其他的军阀，本身也就是汉朝廷的官员;唯一一个白手起家的，可能就是刘备，而且他还是借助了汉室宗亲的身份。这些人当官，目的并不是为了那点俸禄，而是利用职务之便，维护、扩大家族本就富得流油的产业，贪污?毫无必要。
魏晋时期，采取的是由陈群建立的“九品中正制”。当时录取官员只根据三个标准：家族出身、道德水平、个人才能。但很明显，家世高下一目了然，道德和才能却无法量化，压根不具备可操作性;在王朝初期，皇帝英明、政坛清正，还能够挑选人才;但其后就逐渐变味，士族大家实现了对政坛的垄断，西晋时期，“上品无寒门，下品无士族”，阶级固化极其严重。
可以这么理解，那时的政坛，是皇室与士族通过利益分配，联合起来实现对底层百姓的剥削，身居要位的官员，全部非富即贵。比如身居“竹林七贤”的山涛，人家可不像一些人想象的那样清高，他担任吏部尚书时，大肆侵占土地，甚至连朝廷的公田都不放过;但让人服气的是，晋武帝司马炎知道后也一笑了之。还有出身琅琊王氏的王戎，身为宰相，他却醉心于打理遍布全国各地的产业，甚至日夜敲打算盘，亲自记账;为了避免别人获得自己产出的优良李子，他把每一颗都钻核后才出售。
这样身价的官员，你觉得他们有必要贪污吗?当然，那时也出现过一些贪污现象，但与那些正大光明无限扩张利益的权贵相比，根本引不起我们的注意。
而老百姓可就惨了，王莽改制，动不了权贵，最终变成革普通老百姓的命，逼得大量将要饿死的穷苦百姓落草为寇，形成了绿林\赤眉两大股义军;西晋腐朽不堪的统治，催生了为数庞大的特殊群体：流民，这些失去土地、四处求食的饥民朝不保夕，甚至不得不投靠那些起兵的各族军阀。不然为什么人数居于绝对弱势的五胡，能够横行中原上百年?
科举制度，则是改变中国封建社会官员制度的一大创举
其实在南陈时期，出身底层的陈霸先就提拔了大量寒族的人才进入统治阶层，但那时并没有制度化的保证。待到出身贵族阶层的杨坚篡夺北周、建立隋朝后，为了加强中央集权，打击门阀，杜绝魏晋南北朝以来士族权贵掌权、频繁谋朝篡位的现象，后来他正式废除辟举制和九品中正制，规定六品以下官吏须由尚书省吏部铨举。起初只有秀才、明经科，隋炀帝时期又加了进士科。在这一制度下，那些出身寒门的人才，只要能通过考试，就能当官。这就是科举制的起源。
到了唐代，唐高祖在位期间，曾明确下诏，规定了州、县地方预试以及赴朝廷应试的办法;起初应试者还需要招人举荐，但不久后，干脆废除了这一规定，下层寒士可以自行举荐，正式确定了士人“自举”、“自进”的制度。在武则天时期，还设立了武举，武人也能经过考试进入官僚体系。(郭子仪就是武状元出身)
这一制度也被后续的王朝沿用，并且根据统治阶级的需要，进行了大大小小、有好有坏的改革。总体来说，科举制是一项公平的人才选拔制度，杜绝了以往以出身定终生的人才选用制度，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级，扩展了人才来源，有助于社会稳定。同时，由于充分发掘了各阶层的人才资源，极大促进了社会的进步与发展，唐宋时期的文化繁荣就是例证。
与门阀制度不同的是，在科举制下，官员已逐渐职业化，大量家境贫寒的士人进入官场后，俸禄只是他唯一的收入来源;随着欲望的膨胀、对个人管束的放松，出现了一些无视国法乱伸手的贪官。
但我们要搞清楚这样一个概念：几乎所有朝代都会严厉打击贪污行为，这说明在那时社会主流意识中，贪腐是非法的;有问题的是贪污的人，而不是选拔这些人员的制度;在科举制出现以前，垄断了统治权的士族大家，正大光明地攫取绝大部分社会资源，却被认为理所当然，这本质上也是贪腐，不过是被认为合理、合法的贪腐。
一句话：有贪污不可怕，视贪污为合法化才要命。当今世界上也有这样的制度，比如看看马克吐温的《竞选州长》。