曹皇后的一生有何作为？对宋朝作出了哪些贡献
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公元1079年(宋朝元丰二年)，宋朝的朝堂上，大臣们还在争论要不要全部废除王安石的新法，而宋神宗赵顼的心思早已不在朝堂之上，因为宋真宗的祖母、太皇太后曹氏(慈圣光献皇后，下图)病情垂危。太皇太后乃宋仁宗之曹皇后，宋神宗登基后，对这位皇祖母一直非常孝顺。然而，就算宋神宗安排御医昼夜留守，太皇太后还是没能挺过去，当年十月二十日，太皇太后曹氏病逝。
《续资治通鉴长编》记载：
乙卯，太皇太后崩于庆寿宫……上(指宋神宗)哀慕殆不胜丧。
最近，宋朝历史剧《清平乐》热播，很多观众开始熟悉曹皇后，和剧中不同的是，历史上的曹皇后，明明不被宋仁宗所爱，但却掌管后宫长达28年。宋仁宗仅仅把她当皇后，却不把她当妻子，但这并不能忽略曹皇后对宋朝历史作出的贡献。
景祐元年，宋仁宗在宰相吕夷简的帮助下废掉了元配郭皇后，宋仁宗本欲纳商女出身的陈姓女子为皇后，无奈杨太后和大臣激烈反对，最终，大家为宋仁宗选了北宋开国名将曹彬的孙女为皇后，即曹皇后。
传闻曹皇后貌丑，《甲申杂记较略》记载：
京兆李植，自少年好道，不乐婚宦。初为侍禁，约婚慈圣。既娶，迎入门，见鬼神千万在其前。植惊走，踰墙避之。
曹皇后本来许配给了京兆人李植，但后者喜爱修道，大婚当天，李植入洞房之后，看见“鬼神千万”，吓得李植当场逃出洞房，翻墙而走。曹皇后因此返回娘家，但人都传言：曹氏貌丑吓走新郎。
曹皇后本就不是宋仁宗所选，再加上有一些貌丑的传闻，以至于他入宫后一直不受宋仁宗待见。宋仁宗独宠张贵妃，张贵妃恃宠而骄，多次顶撞曹皇后，曹皇后都一直隐忍。有一次，宋仁宗邀张贵妃一同出宫，张贵妃竟然找曹皇后借皇后的仪仗，若是换做别的皇后，贵妃做出如此僭越的事情，定然大动肝火。但曹皇后忍了，她不仅没有发火，而且淡定地把皇后仪仗借给了张贵妃。后来宋仁宗怕大臣弹劾，没敢让贵妃使用皇后仪仗，但却没有怪罪张贵妃僭越。
从这件事情可以看出，张贵妃虽然跋扈，但根本原因还是宋仁宗不喜欢曹皇后。
庆历八年，皇宫发生宫乱，曹皇后和宦官张茂则冷静指挥，最终平定叛乱。事后，宋仁宗竟然怀疑曹皇后和张茂则是这场宫乱的主谋，一度打算废掉曹皇后，还好大臣们死谏，宋仁宗没有拿出证据，最后不了了之。
8年后，宋仁宗生病，病重胡言乱语。《续资治通鉴长篇》记载：
上自禁中大呼而出，曰：“皇后与张茂则谋大逆。”语极纷错。
宋仁宗在病重仍然说曹皇后和张茂则谋逆。可见，虽然时隔八年，在宋仁宗心中，他一直记恨着曹皇后。无奈曹皇后身居中宫，言行举止没有丝毫差错，宋仁宗不喜欢曹皇后，却又不能废了她。
曹皇后虽然贵为皇后，尊荣无限，但她内心背负着极大的委屈。她和宋仁宗的夫妻关系是悲剧的，她能做到的，便是本本分分做好自己的皇后，为了自己，更是为了家族，为了大宋。
宋仁宗去世后，宋英宗尊曹皇后为太后。宋英宗是嗣子，对曹皇后不是很孝顺，曹皇后为了大局，极度隐忍。宋神宗登基后，曹皇后被尊为太皇太后，好在宋神宗对曹皇后十分孝顺。
《续资治通鉴长编》载：
上事后致极诚孝，所以娱悦后无不至，在宫中从后行，必扶掖，视膳定省惟谨。后待上慈爱天至，上御朝退稍晚，后必自至屏扆候之，或自持饮食以食上，始终十余年，外庭无由备知。
宋神宗总是想法设法地哄祖母开心，祖母要走路，宋神宗总是亲自扶着。宋神宗上朝，曹皇后(太皇太后，下同)总是在后面等着宋神宗，或者准备好食盒，十余年都是如此。
曹皇后一生辅佐仁宗、英宗、神宗，不管是后宫之中，还是朝堂之上，都对曹皇后称赞有加。曹皇后病重期间，听闻苏轼深陷“乌台诗案”，便求宋神宗饶了苏轼。宋神宗为了给曹皇后治病，不仅把太医全部派往曹皇后宫外值守，而且还请来几百位僧尼和道士入宫为曹皇后做道场。只可惜，曹皇后大限已至，最终未能继续为北宋保驾护航。
需要一提的是，曹皇后是笑着去世的。十月二十日这天，曹皇后回光返照，突然能开口说话了。曹皇后问：“今天是什么日期?”身边的人回答：“今天是十月二十。”没想到曹皇后突然开心地说：“如此甚好，我若选择今天去世，也让以后的文武百官少麻烦一趟。”于是，十月二十这天，曹皇后去世了。
十月二十日到底有何特殊，为何曹皇后会笑着去世，还说让文武百官少麻烦一趟呢?因为十月二十日是宋太祖赵匡胤的忌日。《铁围山丛谈》记载：
慈圣晚岁病，顾左右问此为何日，左右对以十月二十，实太祖大忌日也。后颔之，乃自语曰：“只此日去，只此日去，免烦他百官。”盖谓不欲别立忌日，使百官有奉慰行香之劳。于是以二十日崩。
曹皇后的意思是，如果她也“选择”在十月二十日去世的话，文武百官以后去祭祀太祖赵匡胤的时候，顺便祭祀自己，就不用多跑一趟了。
在封建社会，祭祀是最隆重的礼仪，每逢皇帝、皇后忌日，都需要兴师动众地去祭祀。曹皇后为自己“选择”这个忌日，主要不是怕百官麻烦，而是怕劳民伤财，这就是曹皇后笑着离世的原因。从科学上说，自己并不能决定自己哪天去世，但曹皇后有这样的想法，不愧为宋史上有名的贤后。