颉利可汗是什么人？他为何被说成是李世民一生的大敌
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公元599年，突厥日益强大，隋文帝杨坚为了分化突厥，将隋朝宗室之女义成公主远嫁突厥和亲，嫁给东突厥的启民可汗。启民可汗受到隋朝的扶持，很快站稳脚跟。
义成公主命途坎坷，她一生嫁了4个丈夫，这4个丈夫，是父子和兄弟关系。
义成公主带着和亲的任务嫁给启民可汗，8年后，启民可汗去世，启民可汗的长子始毕可汗继位，因为突厥有续娶继母和寡嫂的习俗，义成公主因此被抱进了始毕可汗的大帐，成为了始毕可汗的女人。十年后，始毕可汗去世，其弟处罗可汗继位，又续娶了义成公主。一年后，处罗可汗去世，他的弟弟颉利可汗继位，颉利可汗是义成公主第四位，也是最后一位丈夫。
义成公主最后一位丈夫颉利可汗，是一位性格凶悍，嗜杀成性的枭雄人物，他继承东突厥汗位时，已经是唐朝武德三年。在颉利可汗之前，李渊并未统一天下，唐朝和东突厥签订盟约，从便面上看，两国关系还算亲密。颉利可汗野心很大，他继位之后，穷兵黩武，不仅对周边部落穷追猛打，对唐朝更是虎视眈眈。颉利可汗依仗父兄的余荫，多次出兵攻打唐朝边境，在给李渊的书信中，也常常颐指气使，李渊为了不和突厥结仇，多番忍让。
颉利可汗不仅对李渊既不恭敬，对李世民更是十分轻视，甚至成为李世民一生的大敌，让李世民差点面临“灭国”的危机。
事情发生在武德九年，李世民发动玄武门之变后，李渊退居太上皇，将皇位禅让给李世民。此时，唐朝朝局不稳，颉利可汗瞄准机会，派弟弟攻打灵州。李世民得到消息后，急忙派名将李靖带领唐朝主力赶往灵州应敌，让人没想到的是，灵州仅仅是颉利可汗所设的一个陷阱，目的是就是为了吸引唐军主力。
颉利可汗见计策得逞，暗中带领10万大军，直奔长安，当李世民反应过来，一切都已经来不及，长安城中空虚，李世民无兵可用，自然无法抵挡颉利可汗，惊出一身冷汗。
遥想当时，唐朝建立仅仅9年，若和突厥死战，唐朝必将亡于李世民之手。李世民刚刚登基，就面临这种窘境，若处理不当，唐朝将二世而亡，李世民将遗臭万年。
最终，李世民相处了对策，他唱了一出“空城计”，在颉利可汗面前摆出一副兵强马壮的模样，在渭水河畔，颉利可汗和李世民杀白马为誓，定下和平条约，史称“渭水之盟”。
渭水之盟的签订，在外人看来，是双方握手言和，但对心怀大志的李世民来说，无异于被颉利可汗羞辱一番。这件事让李世民深深地体会到颉利可汗的危险，也让李世民知道，颉利可汗不除，将来必为唐朝之大患。为此，李世民忍辱负重、卧薪尝胆了4年。到了贞观四年，李世民终于迎来了复仇的机会，并且一举捉住了颉利可汗。
渭水之盟暂时地奠定了唐朝和东突厥之间的和平关系，李世民对东突厥也一直隐忍。贞观四年，恰逢突厥遭遇旱灾，突厥各部生计艰难，颉利可汗率先撕毁盟约，指使临近的几个部落南侵唐朝。李世民得知突厥南侵，长舒一口气，因为他终于找到了和突厥开战的理由。当年底，李世民派遣李靖、李勣、柴绍等名将，兵分六路，共领兵10万铁骑北上，打算一举打败颉利可汗。
需要说明的是，李世民当初只是打算打败颉利可汗，但没想到的是，李靖不仅通过“夜袭定襄”打败了东突厥，逼得颉利可汗向唐朝求和，而且，在颉利可汗和唐朝使臣唐俭商谈议和的时候，李靖趁颉利可汗放松警惕，率领起兵突袭阴山，彻底摧毁了东突厥。
此战颉利可汗单骑逃走，突厥有10万余人被俘。在颉利可汗逃跑的路上，被唐军俘获。最终，东突厥灭亡。颉利可汗，这位东亚霸主的王者，成为了李世民的阶下囚。
在渭水之盟后，李世民无时不在思考如何打败颉利可汗，为了这个结果，李世民隐忍了4年之久，如今，颉利可汗被俘，李世民的愿望达成，龙颜大悦。当颉利可汗的囚车进入长安城后，长安百姓争相庆祝，连退居大安宫、久不过问朝政的太上皇李渊都感慨说：
“汉高祖困白登，不能报;今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉!”——《资治通鉴》
李渊的意思是说，当年刘邦攻打匈奴，惨遭“白登之围”，这个仇恨一直不能报。今天我的儿子(李世民)却能灭掉东突厥，可见我把江山托付给他，是正确的决定。我以后无忧了!
接下来，李世民回怎么对待颉利可汗呢?众人皆以为李世民一定会百般羞辱颉利可汗，然后杀之而后快，但当李世民看到囚车里的颉利可汗时，他的表现却出人意料。
根据《资治通鉴》记载，李世民先西数颉利可汗的5大罪状，包括“纵婬虐以取亡”、“盟而背之”、“恃强好战”、“蹂我稼穑，掠我子女”等，把颉利可汗说得面红耳赤，无地自容。最后，李世民突然对颉利可汗说：
朕杀尔非无名，顾渭上盟未之忘，故不穷责也。
这句话直译的意思是：我若杀你，并非没有足够的理由，只是我顾念渭水盟约，所以不打算彻底追究你的罪责。
换句话说，李世民在对他一生的大敌说：你罪不可恕，不是朕不能杀你，而是朕不想杀你!
李世民没有选择杀颉利可汗，而是选择让他继续生活在唐朝，归还他的妻儿和家眷，供他锦衣玉食。
的确，李世民已经灭掉了东突厥，他再杀颉利可汗已经没有意义，不如让他瞻仰贞观之治，让他融入大唐盛世，同时彰显自己的帝王胸怀。