历史上第一个西行取经的僧人到底是谁？

说起西天取经，很多人会想到玄奘，毕竟玄奘个人成就非凡，声名在外，而且以玄奘为蓝本塑造的艺术艺术形象唐僧更是深入人心。

玄奘于唐贞观年间西行达到印度求取真经，从时间上看还是比较早的。其实，玄奘并不是西行取经的第一人，在他之前已经有高僧捷足先登了。

公元399年，65岁的东晋高僧法显，从长安起身，向西进发，经西域至天竺寻求戒律，游历30余国，终于在411年完成了取经重任，然后乘坐商船，循海东归。

公元420年，北燕僧人昙无竭曾带领一支25人的取经队伍，从北燕的首都龙城(朝阳)出发，去古印度取经，成为东北取经第一人。

相对于玄奘，法显、昙无竭在时间上又提前了几百年。当然，他们也不是最早的。

大家都知道，佛教传入我国并取得发展，大约在两汉之际。佛教是舶来品，在我国传播初期，必然遇到一些资料缺失、翻译不明等方面的问题，需要人们去解决。

三国时期，高僧朱士行在洛阳钻研、讲解《小品般若》时，就有这种困惑。当时，这些经书译理未尽，词意不明，甚至篇章不全，逻辑错乱，一心向佛的朱士行有感于此，便决心到西域寻找经书原本。

朱士行，颍川(今河南禹州市)人，生于公元203年，受戒前资料不甚详细。公元250年，印度律学沙门昙河迦罗到洛阳译经，在白马寺设戒坛，47岁高龄的朱士行首先登坛受戒，并在十位来自西域的比丘的见证下，如法受完“具足戒”，成为一位真正意义上的出家人。

朱士行受戒以后，便专务经典，矢志穷尽余生弘扬佛法。当时的洛阳，佛法盛兴，素有“圣城”之称，朱士行受到了很好地熏陶，也结识了很多西域高僧。随着学问的渐长，朱士行逐步发现了佛法中的缺陷，时常感到困惑，这种困惑多半是出在了翻译上。要理清这一切必须正本溯源，回归源头，而朱士行又听说西域有完备的《大品经》，就决心西行。

公元260年(曹魏甘露五年)，朱士行从雍州(陕西、甘肃)出发，通过河西走廊到敦煌，经西域南道，横渡凶险万分的流沙，直抵于阗国。于阗(tian)国位于塔里木盆地南缘，是西域典型的佛教王国，自古即盛行佛教，小乘佛教更是人们信仰的主体。朱士行在这里找到了《大品经》梵本，并抄写90章，合约60多万字。这些抄本随即被送往洛阳。这些抄本后来又经过印度籍僧人竺叔兰等的翻译、校订，终于译成汉文《放光般若经》。朱士行则一直留在了心向往之的于阗国，并老死在那里。

由于朱士行的这段经历，很多人将其视为第一位西行取经求法的僧人。值得一说的是，朱士行的法号是“八戒”，很多人更是将其与《西游记》中猪八戒的形象联系起来，当作猪八戒的人物原型。