李祖娥曾经贵为皇后，为何最后会选择出家呢？

李祖娥(6世纪-?)，赵郡平棘县(今河北省石家庄市赵县)人，李希宗次女，北齐文宣帝高洋皇后。

早年

起初高洋为太原公时，李祖娥被封为太原公夫人。550年，高洋代魏自立为帝，因为她是汉人的关系，高隆之、高德正认为汉人不可为天下母，应该选择更好的妇女。高洋的亲信杨愔坚持依照汉、魏的旧俗，不改李祖娥元配之位。而高德正则坚持要废掉李氏立高洋的表妹段昭仪为皇后，高洋不听从，仍然立李氏为皇后。高洋酗酒暴虐，后宫嫔妃很多都曾被他殴打，甚至有被杀害的，然而李皇后却相当受礼敬。

李祖娥当上皇后之后，高洋曾驾临李家，拿弓箭射李祖娥的母亲崔幼妃，骂道：“我喝醉酒时连太后也不认识，何况你这老奴婢!”

故魏安乐王元昂的妻子李祖猗是李祖娥的姐姐，李祖猗容貌美丽，高洋多次将她强行占有，后来更是打算立她为昭仪，于是召元昂入宫，强令其伏在地上，射了元昂一百多箭，血流满地而死。李祖娥得知高洋将要接李祖猗入宫为妃，大哭不肯进食，请求将皇后之位让给姐姐。高洋母亲娄太后也出面干涉，高洋才作罢此事。天保十年(559年)，封李祖娥为可贺敦皇后。

转折

559年，高洋逝世，长子高殷即位。而杨愔与尚书左仆射平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑子默受遗诏辅政，并因为高洋的同母弟常山王高演、长广王高湛威望先重而猜忌两人。560年，杨愔一众设计将高演、高湛削除大权调离京畿出为藩王，因担心皇帝高殷顾念叔侄之情不肯下旨，于是入宫请皇太后李祖娥出面主持大局。

当时娄昭君身边有一名叫李昌仪的宫人，是北豫州刺史高仲密之妻，甚有美貌。高仲密为她抛弃原配崔氏而后又因她被高澄所逼而改投西魏。后李昌仪被东魏擒获。连坐高仲密之事而进宫。李祖娥因为与其同宗，对她特别亲昵，便将杨愔谋划政变的事告诉了李昌仪，李昌仪随即将此事秘密禀告给娄昭君。于是高演和高湛等设计将杨愔等人擒获。

高演、高湛获知此事设宴政变逮捕了杨愔一班托孤大臣，领军直捣皇宫大内，禁军纷纷倒戈投降。娄昭君驾临昭阳殿中，太后李祖娥与皇帝高殷两人惊恐地侧立到一旁。高演入殿，以砖叩头，向高殷请罪，而高殷默然不发一言。当时殿外还有高洋留下的两千多名卫士，全部身穿盔甲、手持武器准备皇上一旦许可，立即上前护驾，力战皇叔高演一众。武卫将军娥永乐武艺绝伦，一直受高洋厚待，拔刀出鞘仰望高殷，但高殷甚至不敢斜眼看他。

高殷曾在金凤台(铜雀台)上因害怕杀人而遭高洋鞭打。此后常常木讷呆滞，仓促间不知该说什么。娄昭君令高殷的卫士收兵退下，卫士们不肯。娄昭君厉声喝道：“你们这群奴仆今日便人头落地!”卫士们方才退下。娄昭君又问杨愔在哪，贺拔仁答：“已经剜出一只眼睛。”娄昭君怆叹：“杨郎才能过人，留下驱使不是更好吗!”于是数落高殷：“这些人心怀不轨，意图杀我两个儿子，接着便要杀我，你为何要纵容他们?”高殷依然不敢发话，娄昭君悲怒交加，呵斥道：“怎么能使我母子被汉老妪算计!”李祖娥闻言惊愕地跪在地上磕头谢罪。此时一旁的高演对皇帝不断叩头，李祖娥便对高殷说：“为什么不去安慰你的叔父?”高殷这才敢说话：“皇帝的位子尚且不敢对叔父啬惜，哪里敢啬惜这些汉人?只愿乞求保全侄儿的性命，侄儿自己下殿去，这些汉人任凭叔父处置。”于是将杨愔等斩杀。

晚期

同年，娄昭君下令废高殷为济南王，立高演为帝，是为孝昭帝。李祖娥由皇太后降为皇后，居于昭信宫，称昭信皇后。九月，高殷被高演杀害，时年17岁。

561年，高演逝世，高湛继位为武成帝，逼李祖娥与之相奸。高湛恐吓她：“如果你敢不从，我就杀你儿子。”李祖娥因害怕而答应他。关系安和，李家多受封赏。高洋第三子范阳王高绍义，冯世妇所生，高湛曾将其打挞二百杖，交付李祖娥宫中，李祖娥又命人打了高绍义一百杖。

不久李祖娥就有了身孕。她怀孕的时候，儿子太原王高绍德到她的宫殿，李祖娥避不见面，高绍德便怒言：“你当做儿子的不知道吗?您是因为肚子大了，所以才不见儿子吧。”李祖娥羞愧，于是不养生下的女儿，致使女婴死亡。高湛见女儿被害，怒不可遏，将高绍德捉到宫里，举刀诟骂李祖娥：“你杀我的女儿，我就杀你的儿子!”高湛又骂高绍德：“当年我被你父亲毒打，你竟敢不来救我!”于是当着李祖娥的面将高绍德打死。李祖娥在一旁大哭，高湛更是愤怒，将她衣服脱光，胡乱鞭打，李祖娥哭天喊地不已。最后将她装在绢袋里，不管她鲜血淋漓，就丢到渠道里，任水漂流，许久才苏醒。用牛车送到妙胜寺出家为尼姑。

577年，北齐灭亡，李祖娥沦没入关内。581年，隋朝建立，此后李祖娥才得以还故乡。