他是刘邦的好哥们，任敖在历史上是个怎样的人？
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秦朝末年，沛县的“江湖”可谓热闹至极。泗水亭长刘邦每天早晨点完卯就直接“下班”了，路过大街上，刘邦看到屠夫樊哙和吹鼓手周勃，三人打着招呼。不一会，县衙车夫夏侯婴赶着车来找刘邦喝酒，二人又拉上了监狱长曹参和沛县主簿萧何。另外，刘邦的同学卢绾、沛县的富豪王陵都和刘邦相熟。这些人看似鱼龙混杂，但在几年后，他们都封侯拜相，成了当时最显赫的权力集团。
刘邦作为泗水亭长，主管方圆十里的治安，虽然官职不大，但他交友甚广，上至县令主簿、下至市井小民，刘邦都吃得开。在沛县监狱，刘邦除了认识监狱长曹参外，还认识一位叫任敖的人。任敖虽然只是小人物，但在历史上却有别开生面的一笔。
任敖，是沛县监狱的一名狱吏，他素来和刘邦要好。《史记》云：
任敖者，故沛狱吏……任敖素善高祖。
虽然这句话只有寥寥十几字，但可以看出，任敖和刘邦关系匪浅。以至于，他后来做了一件让刘邦夫妻非常感动的事情。
秦始皇末期，秦朝为了修筑骊山皇陵，派遣大量的囚犯 前往骊山充当劳役。沛县也有几十名犯人要押往骊山。县令派遣刘邦押送这批犯人。在半路上，有几个囚犯逃走了。按照大秦律，刘邦作为押送主官，囚犯逃跑，刘邦要负主要责任。也就是说，等把囚犯送到了骊山，等待刘邦的可能是被杀或徒刑。刘邦思量半天，对囚犯们说：“公等皆去，吾亦从此逝矣!”
刘邦的意思是：“你们都逃走吧，我反正摊上大事了，你们走后，我也要隐姓埋名，流落江湖了。”囚犯们没想到还有这样的好事，他们一哄而散，刘邦从此在芒砀山落草为寇。
可以说，若不是秦朝末年天下大乱，刘邦的后半生要么为囚，要么为寇。幸运的是，不久后，陈胜吴广也因为押送苦役延期，而决定放手一搏，掀起了天下反秦的序幕，刘邦在这时顺势而为，成为了反秦势力之一，最终攻入咸阳，革命成功。当然，这是后话。
且说刘邦放走了囚犯之后，在芒砀山落草。朝廷最终怪罪下来，沛县县令大怒，下令抓捕刘邦的家眷。于是，刘邦的妻子吕雉被抓入沛县大牢。
在很多人的印象中，吕雉是一位心狠手辣的妇人，其实，吕雉的前半生的表现还是可圈可点的。当年，吕雉的父亲吕文看刘邦面相可贵，决定把女儿嫁给刘邦。刘邦游手好闲，整日和市井朋友厮混，吕雉则在家养蚕纺织，孝敬公婆，任劳任怨，堪称“妇女楷模”。后来，听闻刘邦在押送犯人途中出了事，吕雉还打算去寻找刘邦，给刘邦送衣服和吃食。可以说，当时的吕雉，和古代很多女子一样，虽然平凡，却很伟大。只是，吕雉最终被丈夫所累。
沛县县令为了给上级一个交代，只得抓了吕雉。吕雉当时年仅30岁，虽然是两她个孩子的母亲，但他姿色艳丽，很快引起了狱吏们的注意。沛县大牢里的狱吏们都是“老油子”，欺软怕硬、揩油占便宜一贯是他们的作风，他们见刘邦有家不敢回，而吕雉又身陷囹圄，便大着胆子开始对吕雉毛手毛脚，吕雉吓得连连惊叫，哭叫求饶却无法阻止狱吏们的暴行。正在此时，“英雄救美”出现了。《史记·任敖传》记载：
高祖尝辟吏，吏系吕后，遇之不谨。任敖素善高祖，怒，击伤主吕后吏。
别忘了，在狱吏中，有一位叫任敖的人，此人和刘邦关系匪浅。任敖得知有人欺负吕雉，他勃然大怒，二话不说出手便一顿猛揍，打伤了欺负吕雉的狱吏。当然，任敖最终也没有占到便宜，他最终也被其他人打得鼻青脸肿。
狱吏何苦难为狱吏!任敖宁愿得罪同事也要救吕雉，完全是出于他对刘邦的义气。任敖的举动，在吕雉看来，是对一个弱女子最及时的保护。从此，任敖这个狱吏，深深地记载了吕雉的心理。
不久后，秦末农民起义爆发，刘邦攻入沛县，吕雉等人得救。萧何、曹参、樊哙、周勃等人都跟随刘邦攻打周边的郡县，唯独任敖不同，他没有随刘邦出征，而是留守在沛县和丰县。楚汉之争时，任敖几乎没有立下寸功，但到了汉高祖十年，任敖在平定陈豨叛乱时立功，才被刘邦封为广阿侯，食邑一千八百户。至此，刘邦也算对昔日的老朋友任敖有所交代了，毕竟，在那个年代，“封侯”是男人们的梦想。
两年后，刘邦去世，吕雉当权，沛县的一帮老乡们的仕途大多来到了转折点。任敖也认为自己这辈子能够“封侯”，已经心满意足，不再有其他奢求。没想到，吕雉掌权后，任敖的命运发生了变化。《史记》云：
陈豨反时，敖坚守，封为广阿侯，食千八百户。高后时为御史大夫。
司马迁的这个记载很有趣，任敖在刘邦时期，因为参与平定陈豨叛乱，因功被封为广阿侯，食邑一千八百户。但吕雉掌权后，立即任命为御史大夫。这件事，值得推敲。
首先，“御史大夫”这个职位在汉朝很重要，主要负责监察百官、辅佐丞相，有“副丞相”之称。在汉朝初年的朝堂之上，御史大夫仅次于丞相和太尉，但是，“太尉”之职到汉惠帝六年才设置。也就是说，吕雉刚刚掌权时，汉朝还没有太尉。任敖所担任的御史大夫是仅次于丞相的朝廷大员。
其次，在现有的史书记载中，任敖被封为“广阿侯”后，他没有另立新功，他为何突然就被提升为“副丞相”呢?
司马迁记载了“高后时为御史大夫”这8个字，虽然没有明说，其实在暗示：吕雉没有忘记任敖，或者说，这是一位弱女子对为他出头的狱吏的报答。吕雉提拔任敖为御史大夫，完全是一种知恩图报。
纵观任敖的一生，在建功立业上，或许他的能力有所欠缺，但他勤勤恳恳为官，为兄弟两肋插刀，最终不仅被“封侯”，而且还被“拜相”，可以说是小人物逆袭的经典了。