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五国联合伐齐的时候,为何楚国没有参加呢?

公元前286年,齐湣王派遣大军消灭了宋国,结束了宋国的历史。在战国时期,宋国虽然不是战国七雄,却是实力强劲,富甲一方。因此,齐国消灭宋国之后,六国都为之震动。更为关键的是,在消灭宋国前后,齐湣王还多次进攻楚国、韩国、魏国、赵国等诸侯国。基于此,齐湣王意欲吞并二周,成为天子。

两年后,也即公元前284年,燕昭王以乐毅为上将军,合燕、秦、韩、赵、魏攻齐,攻入临淄,连下七十三城,齐城不下者只有莒和即墨。虽然齐国成功复国,却是元气大伤,自此在战国七雄中失去了存在感。那么,问题来了,齐国灭宋后,为什么只有五国伐齐,而不是六国呢?换而言之,楚国当时在干什么呢?

首先,在五国伐齐时,楚国没有参加乐毅率领的五国联军。不过,实际上,在五国伐齐中,楚国所获得的利益,很可能是仅次于燕国的。具体来说,五国联军组成之后,在济西之战中和齐国主力展开了决战。此战,齐国主力损失殆尽。在此基础上,燕国大将乐毅于是攻入齐国的都城临淄,掠取了齐国收藏的珍宝礼器。

与此同时,在难以抵抗五国联军的背景下,齐国向楚国发出了求援请求。对此,楚国派出了大将淖齿来支援齐国。淖齿(?—前283年),一作“卓齿”、“踔齿”、“悼齿”,战国时期楚国将领。楚顷襄王十五年(公元前284年),燕将乐毅破齐都临淄(今山东淄博东北),齐湣王逃亡。他受楚顷襄王命令率军救援齐国,被齐湣王册封为齐国相国。

由此,非常明显的是,在五国伐齐时,楚国一开始的目的和五国是截然相反的,也即魏国、韩国、赵国、秦国、燕国想要消灭齐国,而楚国则不希望看到这一结果。究其原因,自然是非常简单,因为齐国一旦被消灭,那么,秦国、齐国两强并立的格局,自然要被打破了。进一步来说,齐国败亡后,秦国显然将无人可以阻挡。

在五国伐齐之前,秦国张仪欺骗了楚怀王,导致楚国和齐国断绝。在此基础上,楚怀王恼羞成怒,发兵攻打秦国,被魏章大破于丹阳。楚怀王再召集楚国的部队,发动进攻秦国,再惨败于蓝田。楚怀王三十年(前299年),楚怀王被秦昭襄王骗去秦国,客死秦国都城咸阳,楚国国势迅速衰弱。

对此,在笔者看来,在五国伐齐之前,秦国不仅从楚国手中夺取了大片疆域,也和楚国结下了深仇大恨。不过,因为齐国的牵制,秦国无法全力进攻楚国。同样的道理,齐国也不会坐视秦国进一步扩张。因此,在五国伐齐之前,秦国和齐国保持了相互制衡的态势。但是,五国伐齐的出现,意味着这一两强并立的格局要被打破。

于是,楚怀王之子楚顷襄王派遣大军支援齐国,避免齐国就此灭亡。但是,已经身处险境,齐湣王还对楚国大将淖齿摆架子,这激怒了后者。于是,楚国淖齿就杀掉了齐湣王,夺回了以前被齐国占领的淮北之地。在除掉齐湣王之后,楚国还与燕国一起瓜分了齐国侵占的土地和掠夺的宝器。

最后,表面上看,是楚国大将淖齿一时冲动,杀了齐湣王。深层次的原因,应该是楚国看不到齐国复国的希望,于是转而除掉齐湣王,以此赶在五国联军之前抢占更多的资源,比如齐国的领土和财富等。综上,在五国伐齐中,楚顷襄王原本是希望救援齐国的,但是,等到乐毅大军攻破齐国都城临淄,连下70多座城池后,楚国上下认为齐国已经人心涣散,缺乏复国的实力。

因此,面对已经无药可救的齐国,楚国自然不愿意空手而回,于是,楚国大将淖齿与燕国一起瓜分了齐国侵占的土地和掠夺的宝器。也即在五国伐齐中,楚国获得的利益,可谓仅次于燕国了。当然,这些领土和财富,都是短期利益,从长远来看,秦国自然是最大的赢家。五国伐齐一战,不仅解决了齐国这一强大的对手,更导致山东六国因此离心离德,比如齐国拒绝支援长平之战中的赵国等,从而为秦灭六国,各个击破奠定了良好的基础。