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崇祯帝最信任的大臣,赵之龙到底是谁?

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明朝除了宗室外戚、宦官以及文武官员外,还有一个非常特殊的阶层,这就是勋臣。朱元璋称帝后,册封了一大批开国功臣;朱棣在夺取皇位后,也封赏了一批靖难功臣。虽然朱元璋在位期间杀了不少功臣,但明朝依然有不少勋臣存在。然而,明朝的江山却葬送在这些勋臣的手中!

明朝崇祯年间,南京守备勋臣出缺,经过兵部讨论,向皇帝推荐忻城伯赵之龙。崇祯帝对赵之龙非常信任,而且颇为看重。在赵之龙向皇帝辞行那天,崇祯帝给与赵之龙非常高规格的待遇,“赐坐、赐茶,东宫、二王侍”。

崇祯帝语重心长地说道:“留都根本重地,朕已简用二人,一为司礼太监韩赞周,此人忠诚勤慎,足当守备之任;一为兵部尚书史可法,朕未识面,然人争言其材,朕亦诇得之。今得卿而三,朕无忧矣。然赞周扫除长耳,可法起家孤寒。若卿与国休戚,较二臣更异,知必尽心,副朕委任也。”

由此可见,崇祯帝对赵之龙寄予厚望。那么这个赵之龙到底是什么出身呢?原来赵之龙的七世祖名叫赵彝,在明朝洪武年间担任燕山右卫百户。后来,朱棣在北平起兵,赵彝率众归降,在“靖难之役”屡立战功,“历诸战皆有功,累迁都指挥使”。

明成祖朱棣登基后,封赏靖难之役的功臣,其中赵彝被封“奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国、忻城伯,食禄一千石,子孙世袭”。此后,赵彝的子孙一直承袭忻城伯的爵位,担任各种军职,传到赵之龙这里,他是第十任忻城伯。

明成祖朱棣虽然迁都北京,但在南京还保留了一套完整的行政机构,比如六部、都察院、五军都督府等,此外南京附近还有大量驻军。然而,在南京的所有官员中,有三个人的地位最重要,分别是南京参赞机务兵部尚书、南京守备太监、提督南京军务勋臣,因为他们手中握有兵权。

因此,崇祯帝先后派“忠诚勤慎”的韩赞周出任南京守备太监,接着又任命史可法为南京兵部尚书,最后任命最信任赵之龙出任提督南京军务。此时的大明王朝已经风雨飘摇,崇祯帝希望他们能够帮自己守住南方的半壁江山。然而,崇祯帝却看错人了,赵之龙辜负了皇帝的信任!

1644年3月,崇祯帝在北京自缢身亡。史可法等人闻讯后,在南京组建小朝廷。之后,多铎率领十万清军南下,史可法率军死守扬州,最后壮烈殉国。守备太监韩赞周也在清军进入南京后,选择自杀殉国。而身为南明军队最高统帅的赵之龙率没有抵抗勇气,居然决意降清!

1645年农历五月十四,数十名清军骑兵抵达洪武门外。忻城伯赵之龙、保国公朱国弼由城墙上缒下,带着降表到清军营中投降。第二天,赵之龙带领文武群臣,打开南京城门,跪在门外,迎接清军入城。事后,多铎在给朝廷的奏报中写道,“忻城伯赵之龙率···马步兵共二十三万八千三百”投降。

赵之龙还让南京百姓,欢迎清军进城,“令百姓家设香案,黄纸书大清皇帝万万岁”。赵之龙还最先主动剃发,协助清军驱赶城中百姓。多铎对赵之龙很满意,“赐金镫银鞍马、貂裘八宝帽”。清廷在接到多铎的奏折后,将赵之龙编入汉军镶黄旗,封为三等阿思哈尼哈番,也就是三等男爵,子孙世代承袭。