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为何汉朝时外戚干政那么严重呢?

古时候各个朝代多多少少都会遇到宦官专权的现象,有些甚至因宦官亡国。不过西汉却是个例外,西汉除了皇帝最厉害的两股势力是外戚和权臣,宦官根本形不成威胁。汉惠帝死后,她的母亲吕雉开启了自己的专权之路,也是中国历史上首位临朝称制的女性。吕后为了稳固自己的地位,培养起了一个强大的吕氏外戚集团,此后西汉总是发生外戚扰权的现象,而且找不到能解决的好办法。

西汉没有出现很明显的宦官专权(只在汉元帝时期有过短期的宦官专权),整个西汉最明显则是外戚专权和权臣(文武)。同样,东汉窦融一脉窦氏外戚,从东汉建国到末期其势力都较大。为此,我们可以说,西汉宦官没有专权正是外戚势力庞大压制了宦官专权。

这个很明显,皇帝能力不行(老婆能力太强,例如吕后),首先是老婆、枕边人;其次是兄弟手足;这两个都不行才会是外人。这是人之常情,皇帝也不例外。

(1)西汉只有四个半皇帝拥有完整皇权

“专权”的根本就在于皇帝。西汉真正掌握权力的人不过,高皇帝、文帝、景帝、武帝、宣帝五人,其余权力也都旁落。但景帝因为有窦太后存在,皇权不能得到舒展。

正如南宋高宗朝江阴县学教授陈长方(1108—1148或1117—1157,字齐之,今福建福州长乐人。《永乐大典》录有《步里客谈》二卷。)在《开元治乱论》中指出的那样:“夫人君之心天下之枢机,枢机之邪正,则天下随而治乱。”。皇帝权力是否在手,主要还是看个人。

(2)西汉外戚权力高涨与权臣交相接替,使得宦官没有得道机会

汉太祖刘邦在位期间,吕后权力就非常大,刘邦过世后,吕氏外戚掌权。之后,诛杀吕氏刘氏大权重掌。从文帝到武帝的九十年间,因为皇帝自身能力较为突出,虽有窦太后在景帝、武帝初期权力较大,但也算平稳,保证了汉政权继续前行。但是武帝死后,权臣霍光再次出现,最终霍光去世两年后子孙因谋反、霍光之妻毒杀皇后旧案等原因被灭族。霍氏家族被宣帝灭掉之后,大权重掌皇帝手中。然而,宣帝之子元帝重用宦官石显成为西汉特有时期。但石显时期,王氏外戚权力逐步扩大。汉元帝皇后王政君从皇后到皇太后到太皇太后,再到西汉灭亡后的王莽时期,高寿84岁、高位61年(公元前49年为皇后到新莽时期公元13年病逝)。

虽然新莽建立的五年,作为前朝的太皇太后已经没有权力,但其之前56年的岁月,王氏外戚集团积攒了强大的军事、政治资源。这是任何宦官家族都无法比拟的。