朱桢：明朝第一任楚王，连汤和都要听他指挥

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1364年，朱元璋率领大军攻克了武昌。就在这时候，朱元璋第六个儿子朱桢出生。朱元璋双喜临门，喜出望外说：“等小子长大后，把武昌封给他。”

朱元璋说到做到。1370年，朱元璋封朱桢为楚王。第二年，朱元璋派人在武昌大规模营建楚王府。经过8年兴建，楚王府竣工了，老百姓称之为“王城”。

楚王府位于武昌高观山(今蛇山)的南麓，坐北朝南。楚王府在设计上以南京故宫为蓝本，只是进行了缩小，相当于一个缩小版本的南京故宫。楚王府里有宫殿、宫室、堂库、宗庙等各类建筑800多间，此外还有亭台楼阁。

为了保障楚王府的安全，楚王府的外围修筑了以石头为材料的城墙，高大坚固，共开4道城门。正门被叫作“镇楚门”，正面对着武昌城的保安门。老百姓则称“镇楚门”为“公衙门”。

“镇楚门”3个字，显示了朱元璋派朱桢担任楚王的用途。朱元璋希望朱桢镇守楚地，将楚地作为拱卫京城南京的战略要地。如果有朝一日发生变动，朱桢及其后代可以率领大军，顺着长江而下，迅速地抵达南京勤王。

楚王府东西宽约2里，南北长约4里，占地面积约6000亩。楚王府建好后，几乎相当于半个武昌。

1381年，17岁的朱桢奉命就藩武昌，从京城来到了这个陌生的地方，从此扎根于此，繁衍生息。当时，武昌只是一个不起眼的城市，人烟不多。朱桢及其后代又在武昌筑起了一道全长约10公里的城墙，并在城墙上设了9座城门，分别是武胜门、汉阳门、平湖门、文昌门、望山门、保安门、中和门、宾阳门、忠孝门。这依然是仿照皇城的规格。

正是朱桢及其后代的不断营建，使得武昌成为了湖北的政治、军事、经济中心。所以人们称朱桢创建了武昌。

朱桢在武昌生活了53个年头，留下了许多名胜古迹。当初，他远离父亲朱元璋，独自在武昌生活。为了表示不忘父亲恩情之意，他在位于武昌城南部的梅亭山上，立了一块分封楚王的御制碑，命名为“封建亭”。朱桢经常登上梅亭山，在封建亭里遥望京城。后来，人们称之为“楚望台”。

清朝末年，湖北新军在楚望台修建了一个军火库，存放有数万支枪支和几百门大炮。1911年10月10日夜，湖北新军工程第八营打响武昌起义第一枪后，第一件事便是攻占了楚望台。

众所周知，朱元璋子女众多，光是儿子就有26个。在这些子女中，朱桢显得较为优秀。《明史》夸他“天资英睿，有谋略，天性端重，幼而喜学”。朱桢到了武昌后，还多次率领军队外出，参加军事行动。

1385年4月，贵州一带发生蛮族叛乱，朱桢率领信国公汤和、江夏侯周德兴前往平叛，顺利地完成了任务，凯旋而归。当年6月，湖南又发生蛮族叛乱，朱桢再次出手，率领汤和平定了这次叛乱。

汤和、周德兴都是明朝赫赫有名的开国名将，南征北战，什么场面没有见过?然而，他们在接受朱桢指挥时，都服服帖帖，这说明朱桢在军事指挥上还真是有“两把刷子”。不仅如此，汤和还专门告诉朱元璋，说朱桢“有谋略”。朱元璋很高兴啊，说“真是我的好孩子”。

有人说，朱桢与汤和、周德兴一起作战，难免有沾光的嫌疑。那么，我们就说点朱桢单独领军作战的例子吧。

1391年到1396年，湖南多地发生叛乱。朱桢3次独自领军出战，均取得了胜利。在那以后，湖北、湖南、贵州等地的叛乱逐渐少了。明朝的统治基础变得更加扎实。

朱桢不但会打仗，还很有战略眼光。朱元璋去世后，建文帝继承皇位。建文帝采取削藩的政策，来削弱藩王手里的权力，激发了燕王朱棣的“靖难之役”。朱棣大军南下，建文帝军队处于十分不利的位置。按照当年朱元璋的安排，此时朱桢就应该挥师前往京师勤王。然而他并没有这样做，而是采取明哲保身的做法。

事实证明，朱桢的做法是正确的。没过多久，朱棣就率部攻进了京城，夺取了皇位，是为明成祖。明成祖朱棣与朱桢保持良好的关系，还让他担任宗人府宗正，这相当于朱家这个皇族的族长。此外，朱棣还多次称赞朱桢为“贤王”。

朱桢目光长远，一再告诫子孙忠于朝廷。因此，终明朝200多年，尽管发生了众多变故，但楚王这一系始终承袭下去，直到1643年，张献忠攻陷武昌后，将末代楚王朱华奎沉入长江中淹死。屈指一算，楚王一系延续了273年，几乎贯穿了整个明朝。