1．水牛在早上和傍晚进食，主要食物是草、叶子和水生植物。除斯里兰卡亚种常单个或成对活动外，其他均结成小群甚至几百头的大群。它们喜欢到泥潭打滚，借以散热和防止昆虫的叮咬。感官敏锐、嗅觉发达，有人认为嗅觉在驯化过程中具有重要作用。
2．皮厚，被毛短而稀疏。汗腺不发达，约仅为黄牛的1/6，因而热的调节机能差。性喜水，常在池塘中浸泡、打滚，借以散热。外形粗壮，大型个体体重甚至可达1吨。性情温顺易管理。
