芦荟有几百个品种，但只有少数具有食用价值
几个世纪以来，芦荟以其无所不能的药物和近乎奇迹的植物而闻名。芦荟自古以来就是古埃及、罗马、中国和日本的重要草药。在古代中国，芦荟被称为“象胆”。根据古籍记载，“芦黑又名芦荟，因为它的木汁是浓缩的，颜色是黑色的。”芦荟早在1500年前就已被证实，具有健胃、清肠解毒、消除便秘、消炎消肿、抗菌、抗衰老、强身健体的保健功效。
芦荟的品种有几百种之多，被大家视为美容圣品的芦荟但只有少数几种具有食用价值。
1．库拉索芦荟
库拉索芦荟
库拉索芦荟，又称药用芦荟，产自库拉索群岛和巴巴多斯岛，是百合科芦荟属植物。具短茎，直立无分枝，叶片大而厚、多肉多汁、狭披针形、基部阔，植株幼时叶片两列着生，成长后则呈莲座状。叶长60-80厘米，宽9-12厘米。花葶高80-100厘米，总状花序，自叶腋抽生，小花圆筒形、基部窄、黄色，冬、春季开花。由于出色的药理作用，引起全世界的关注，从公元一世纪开始，就为人类提供了大量有价值的药品。
药用价值：
库拉索芦荟叶中汁液，浓缩的干燥品，叶可以入药，性味苦，寒；清热，通便，杀虫；主治热结便秘，妇女经闭，小儿晾痫，疳热虫积，癣疮，痔瘘，萎缩性鼻炎，瘰疬。
可用于医学、美容和食用。其原汁、浓缩汁及结晶粉，可作为各种保健食品的原料。因其含丰富的胶质，对皮肤的保健和美容具有十分显著的效果，所以也常作为美容化妆品的原料。
库拉索芦荟是最适宜直接美容的芦荟鲜叶，它具有使皮肤收敛、柔软化、保湿、消炎的性能。
对头发也同样有效，能使头发保持湿润光滑，预防脱发。
库拉索芦荟中有天然的美白和防晒成分，能有效阻止紫外线刺激酪氨酸酶的活性，防止黑色素的生成及沉着，可以很好的提亮肤色、去除黄气、美白效果。
库拉索芦荟多肽以及氨基酸具有消炎、止痛、修复皮肤创伤的作用，还可以治疗皮肤炎症，对粉刺、雀斑、痤疮以及烫伤、刀伤、蚊虫叮咬等亦有很好的愈合疗效，被称作“天然排毒王”。
2．木立芦荟
木立芦荟
木立芦荟是百合科、芦荟属植物，多年生常绿肉质草本，茎常木质化。植株呈树状，叶汁极其苦涩，原产于南非，中国广泛栽培。在原产地南非，可长至6米多高，在日本庭栽也能长到2米多高。单叶围肉质茎呈莲座状簇生，叶互生细而长，成熟叶片长为40-50厘米。冬春季节开花，花为橙红色。圆锥花序，小花桔红色。
别名：龙爪菊、海藻花、木剑芦荟、小木芦荟
如今，商业生产在日本进行，日本人认为木立芦荟是最好的药用芦荟品种。将木立芦荟加工成芦荟干粉。可以治愈各种疾病。在医学上，木立芦荟已经被证明有许多有效成分，被认为是最有效的品种。
1996年联合国粮农组织比较了世界上植物和水果的营养价值和成分，“木立芦荟和库拉索芦荟”名列第一，被誉为“21世纪最好的保健食品之一”。芦荟已经成为预防和治疗各种疾病的最理想的草药之一。中国国家卫生部在2002年第51号文件中正式将芦荟列入其保健食品清单。
营养价值：
芦荟易于服用，可以强身健体。现代科学已经证明木立芦荟含有数百种已知和未知的化学物质，其中近100种已经被研究和应用。芦荟叶富含健康的内凝胶，其中含有许多有价值的营养成分，包括维生素、矿物质、酶、油(脂肪)、氨基酸和具有治疗作用的粘多糖。化学成分中含量最大的活性成分是芦荟素、芦荟大黄素、芦荟苦素、芦荟多糖、芦荟皂苷，以及多种氨基酸、有机酸、纤维素、活性物质、酶类物质、微量元素等。70种营养素(多糖和氨基酸)、20种有机酸、20种矿物质、30种烷烃、10种酶等。鲜芦荟叶中的水分含量占鲜芦荟叶重量的99%-99.5%。这种水是原始的天然生物水，在美容、保健、医疗等方面发挥着重要作用。
药用价值：
在医学上，叶子可以生吃，用果汁捣碎，也可以加工成保健食品或化妆品等。含有抗癌成分，可治疗糖尿病等。因为它易于操作，所以也适合作为家庭食品。也可以用于美容。
木立芦荟在“第二次世界大战”期间受到重视、开发和研究。其中，惊人的发现是美国在日本长崎和广岛投下了两颗原子弹。大量幸存者被原子同位素辐射烧伤。在任何药物治疗无效的情况下，有人用“木立芦荟”涂抹伤口。奇迹出人意料地出现了，伤口愈合得又快又好。比另一种药再生速度快两倍，在伤口上不留痕迹。此后，日本和美国进行了科学研究。日本科学家主要研究“木立芦荟”，它不仅含有高效抗癌成分还能提高人体免疫力，且无副作用。美国专家主要研究“美国库拉索”称芦荟为“天然排毒王”，可以增强人体新陈代谢。美国食品和药物管理局使用芦荟作为烧伤和辐射烧伤药物。它还认为芦荟在再生和修复皮肤组织方面非常有效。
主要功效：
1．能增加身体对疾病的免疫力，提高身体自身对抗细菌的力量，加速治疗效果。
2．能防止脱发，促进毛发生长，对胃溃疡的愈合有很好的效果。
3．增强心脏功能，软化和硬化血管，有效调节“三高”。
4．它含有增强胰岛素功能的活性物质，是糖尿病患者的营养康复产品。
5．它能增强胃肠消化功能和内脏功能，如胆囊、肝脏和胰腺，是一种天然泻药。
6．利尿、解毒、消除腹水。
7．它具有抗炎和止痛的作用。镇静效果快速可靠，无毒副作用。
8．能提高人体的抗癌免疫力。
9．它可以消除人体的酸性体质，保持身体健康，减少感冒次数。
10．它有抗过敏和抗组胺作用。
11．它是一种有效的细菌抑制剂，可用于预防脚臭、口臭和腋臭。
12．具有很好的防虫、防腐效果。
13．具有收敛、软化、保湿、消炎、漂白、消除角质化和改善疤痕的作用。
3．开普芦荟
开普芦荟（又称好望角芦荟）
开普芦荟又称好望角芦荟，是阿福花科（又称独尾草科、日光兰科）芦荟属的多年生常绿肉质植物，主要产于南非共和国的开普州。这是个大型品种，高度达6米，叶子大而坚硬，并有尖锐的刺，无侧枝，用种子繁殖。
开普芦荟是中药新芦荟干块的原料。作药用时，一般认为新芦荟的品质稍逊于老芦荟，但各国药典中都列有开普芦荟。这是一种传统的药用植物。
营养价值：
开普芦荟富含多糖和其他植物的代谢产物，并含有高浓度的氨基酸和矿物质，确保皮肤柔软，光滑，并起到保湿，滋养和重新焕发活力的功效。已被证实开普芦荟的凝胶中含有36%的总氨基酸和芦荟素，含量比库拉索芦荟汁液高20倍以上。
主要功效：
开普芦荟因其愈合、再生、舒缓、解毒、消炎、抗细菌和抗寄生虫等药用特性备受广大用户的推崇。开普芦荟特别适合皮肤护理，它富含多糖和其他植物的代谢产物，并含有高浓度的氨基酸和矿物质，确保皮肤柔软，光滑，并起到保湿，滋养和重新焕发活力的功效。
开普芦荟的应用，促进修复受损的皮肤组织，并对广泛的皮肤疾病提供舒缓减轻症状。因其有效成分的分子比人体细胞小，与其他护肤产品相比，更能神奇地快速地渗入肌肤，深层滋养。
4．中国芦荟
中国芦荟（又称中华芦荟）
中国芦荟是阿福花科芦荟属的多年生常绿肉质植物。植株全高约80cm。叶近2列簇生，线状披针形，有黄斑，肉质多汁。长15-35cm。边缘有刺状小齿。花葶高达70cm总状花序有花数10朵，花黄绿色，有红斑，花期夏秋。华南地区常见栽培，也有野化。用吸芽繁殖，越冬气温需15℃以上，适宜盆栽和温室种植。
中国芦荟含蒽醌类物质较少，是理想的食用芦荟种。已载入中国药典。叶汁（干燥品为不规则团块破碎的颗粒，棕褐色或黑绿色）治烫火伤，咳嗽及利尿，也可美容。
观赏价值：
中国芦荟叶色翠绿、花色艳丽，是花叶并赏的观赏植物，可点缀书桌、几架及窗台。芦荟可以清除室内的甲醛污染。
药用价值：
中国芦荟四季可采，药用部分为新鲜叶片流出的汁液，蒸发至适当浓度，冷却凝固，鲜汁亦可用。性寒，味苦。根、花有小毒。有清肝泻热，通便消积，消疳杀虫之功能，主要用于肝火头痛、目赤、热结便秘、惊痫、闭经、小儿疳热虫积、疥癣、痔瘘等病症。临床上应用于五官科，内科，外科，妇科，对肿瘤的治疗，X线损伤的治疗等。
中国芦荟在美容上的功效，芦荟中的有些成分对皮肤有滋养作用，可加速皮肤的代谢，减少皮肤皱纹的生成，使皮肤光泽丰润，富有弹性。对皮肤粗糙、雀斑、疤疹、痤疮等亦有较好的疗效。
芦荟含β-胡萝卜素、芦荟素A、芦荟苦素、芦荟大黄素甙、芦荟霉素、芦荟多糖，对肠胃病、肝病、糖尿病、心脏病、高血压病均具有不同程度的疗效。尤其对胃溃疡、消化不良、肺结核等疗效更佳；而对各种灼伤、烫伤和晒伤亦有显著疗效，具有抑制过滤性病毒、霉菌和癌细胞的作用。
芦荟食用方法包括：
1．咀嚼生芦荟叶，即将新鲜芦荟叶切成3-4厘米的段，清洗去皮；
2．芦荟叶在豆浆机中粉碎和过滤后，食用芦荟汁。最好根据需要将芦荟叶捣碎，或者将其煮沸并储存在冰箱中2周。
然而，食用芦荟时必须小心。芦荟中含有的芦荟大黄素具有“通便”的功效。吃得太多将不可避免地导致腹泻。如果是便秘患者，可以多吃一点，以利其效果；如果脾胃虚寒，最好少吃。